Lezak, muž za milion dolarů

Nejstarší člen plaveckého týmu USA zachránil v Pekingu Phelpsův rekordní pokus o zisk osmi zlatých olympijských medailí, když finišem otočil málem už ztracenou štafetu na 4 x 100 metrů.

Za osm setin vteřiny se toho nedá stihnout mnoho. Vždyť i jedno mrknutí oka trvá o setinu déle.

Ale jistý Jason Lezak za takhle krátkou dobu dokázal udržet naděje na největší olympijský útok všech dob. Fenomenální plavec Michael Phelps díky jeho výkonu dál žije snem, že osmi zlatými medailemi z Pekingu překoná dosud rekordních sedm titulů Marka Spitze z Mnichova 1972.

„Jason je neuvěřitelný sportovec,“ vydechl Phelps obdivně.

Už na druhé „etapě“ čelil hrozbě, že jeho historický pokus propadne v prach. V pekingské Vodní kostce už nemohl dělat víc než doufat, že kamarádi pro něho vyhrají štafetu na 4 x 100 metrů, v níž jeho tým ještě dvacet metrů před koncem zaostával za Francouzi.

„Už jsem to viděl špatně. Bylo to hodně těsné,“ přiznal Phelps, jenž štafetu rozjel.

Dveře od sejfu s milionem dolarů, které má Phelps slíbené od sponzora, pokud osm zlatých získá, se povážlivě přivíraly. Lezak, dvaatřicetiletý borec z Kalifornie, by měl v případě úspěšného dokončení mise dostat velkou část z milionového balíku.

Není to jen tak někdo. S americkou štafetou má tři zlata z mistrovství světa. Ale také byl u toho, když jeho tým na minulých Hrách v Aténách ve štafetě prohrál. Už tehdy útočil Phelps na Spitzův rekord. Včerejšek hrozil děsivý konec zopakovat.

O triumfu americké štafety čtěte více ZDE>>>

„Celý život se tohle (těsné prohry) stávalo mně. Nechtěl jsem být ten, kdo bude zase druhý. Byla to jedna z těch možností v kariéře, kdy to můžete dokázat,“ řekl Lezak.

Triumf doslova vyrval z rukou Francouzů. Ti už se viděli, jak velká očekávání rozbíjejí na mikročástice. Jejich poslední muž Alain Bernard vedl ještě na poslední obrátce o bezmála dva metry. „Ale já jsem nepřestal ztrácet naději. I když takhle rychle jsem poslední padesátku nikdy neplaval.

Věděl jsem, že musím plavat mimo svoje možnosti, a pořád tomu nemohu věřit,“ vyprávěl finišman poté, co pro Phelpse zlato vybojoval. Dohmátl o osm setin vteřiny dřív než Bernard.

Teď má třiadvacetiletý Phelps dvě zlata, v noci na dnešek plaval 200 metrů volný způsob a dalších pět tratí ho čeká.

Čtveřice ve složení Phelps, Weber-Gale, Jones a Lezak navíc zlepšila časem 3:08,24 světový rekord svých krajanů z rozplaveb o ohromující čtyři vteřiny. Celkem šest štafet naráz plavalo rychleji než byl původní rekord. Ale to nebylo tak zajímavé jako fakt, že Phelps zůstal ve hře o překonání sedmi zlatých medailí Marka Spitze z Mnichova 1972.

„Jason plaval lépe než jsme mohli vůbec žádat. Padesát metrů před koncem jsem byl málem zničený. Jen jsem se díval a říkal jsem si: bože, tohle bude těsné,“ zalykal se štěstím Phelps, který se samovolně stal týmovým největším roztleskávačem.

Vykřičel si hlasivky, žíly mu málem vyskočily zpod kůže, jak do nich pumpoval divokými pohyby krev. Narvaná hala hořela očekáváním, ve vyprodaném hledišti znovu fandili prezident George Bush nebo miliardář Bill Gates.

Doma u svých televizorů seděly miliony Američanů, kvůli nimž se v Pekingu plave ráno. Oni tak mohou sledovat závody ve svém hlavním večerním vysílacím čase.

Americká štafeta ztrácela ještě před posledním úsekem zhruba půl vteřiny, když do vody skončili finišmani. „Cítil jsem, že jsem pořád ve vedení. Chtěl jsem ještě zrychlit, ale už to nešlo,“ truchlil Bernard. „O rekord jsem se nestaral.

Chtěl jsem vyhrát závod. Když máte šanci získal zlato v tak velkém závodě a přijdete o ni, musíte být zničení.“

Phelps naopak mezi bloky tančil jako ještě nikdy. Udrží rytmus až do konce?