Phelps vkročil do historie

Na cestě za svým cílem se Phelps, jakoby mimoděk, stal s 11 tituly nejúspěšnějším olympionikem všech dob.

Američan s ideální plaveckou figurou, jehož pohyb ve vodě ze všeho nejvíc připomíná rybu, se účastní třetí olympiády. Na té první se ještě rozkoukával, na druhé triumfoval šestkrát. V pekingské Vodní kostce zvítězil již pětkrát a součet olympijských triumfů jej posunul do čela přehledu historicky nejúspěšnějších olympioniků.

Až za jeho zády se nyní nacházejí takoví velikáni minulosti jako ruská gymnastka Larisa Latyninová, finský vytrvalec Paavo Nurmi či jeho krajané Spitz a atlet Carl Lewis.

Phelps se poprvé na OH představil již v roce 2000. V Sydney mu bylo čerstvých 15 let, mladšího plavce Američané na olympijských hrách od roku 1932 neměli. Medaile tehdy ještě visely vysoko, ale i pátým místem na trati 200 m motýlek zaujal plaveckou veřejnost.

Pouhých pět měsíců nato si řekl o pozornost znovu, když na téže trati vytvořil světový rekord. Bylo mu pouhých 15 let a devět měsíců - tak mladý plavec nikdy hranici světového maxima nepokořil. Na světovém šampionátu ve Fukuoce 2001 svůj motýlkářský výkon ještě vylepšil a stal se seniorským mistrem světa.

Jako nadějný mladíček měl Phelps nejprve políčeno na "Thorpedo", Australana Iana Thorpeho, který na mistrovství světa ve Fukuoce získal šest zlatých medailí. Později se mu to nezdálo dost a své plány rozšířil na osm zlatých, čímž by o jedno vítězství trumfnul legendární Spitzův výkon z OH v Mnichově 1972.

Před olympiádou v Aténách 2004 hýřil sebevědomím, hry jej zastihly ve výtečné formě a zdálo se, že překonání Spitzova rekordu je na spadnutí.

Svůj útok také stylově začal vítězstvím v polohovém závodě na 400 metrů v novém světovém rekordu. Jenže hned následná štafeta na 4x100 metrů volným způsobem znamenala konec nadějí.

Rybník Phelpsovi vypálili Jihoafričané, před Američany se nakonec dostali ještě mocně finišující Nizozemci. Phelps se v Aténách musel spokojit se splněním druhého cíle, kterým byl zisk jakýchkoli osmi medailí. Šest z nich bylo nakonec z nejcennějšího kovu, a tak aspoň ještě vyrovnal Thorpeho výkon z Fukuoky.

Do Pekingu přijel velmi soustředěný a od počátku nikoho nenechává na pochybách o tom, že to s radikálním rozšířením své kolekce zlatých medailí myslí vážně. Nasadil ostré tempo, co závod, to vítězství a světový rekord k tomu.

Pokračuje tak v medailových a rekordních žních, jež započal v roce 2001. Fenomenální plavec a nejúspěšnější sportovec olympijské historie má k dnešnímu dni na kontě 30 vylepšení nejlepších světových výkonů a na krku se mu již houpalo 20 světových a 13 olympijských medailí.

Přehled nejúspěšnějších olympioniků