Pět let starou noční můru můžou zaplašit fotbalisté Manchesteru United. Pokud ve čtvrtfinálové sérii Ligy mistrů, která začne úvodním zápasem v úterý, vyřadí Porto, nechají definitivně zapomenout na šokující vyřazení z roku 2004.
Tehdy portugalský gigant na Old Trafford v osmifinále oslavil senzační postup a pak dokráčel až k celkovému vítězství. Také druhý duel úterního programu má historickou souvislost: španělský Villarreal má zase s Arsenalem nevyřízené účty za tři roky staré semifinále.
Ve středečním programu se poměří Liverpool s Chelsea, které se potkají ve vyřazovacích bojích počtvrté za posledních pět let. Na Nou Campu vyzve Barcelona ve střetnutí nejlépe útočících celků soutěže mnichovský Bayern.
Manchester, který je v LM neporažený už 21 utkání, dělí pět zápasů od toho, aby jako první tým v historii Ligy mistrů obhájil vítězství v soutěži. V nejprestižnější evropské klubové soutěži naposledy dvakrát za sebou triumfoval AC Milán v letech 1989 a 1990, ale to se ještě bojovalo pod hlavičkou Poháru mistrů evropských zemí.
"Rudí ďáblové" tak daleko prý zatím nehledí, nyní je zajímá jen to, aby s Portem nezopakovali blamáž z posledního vzájemného klání. "Nebude to jednoduché, mají obrovskou ofenzivní sílu a také formu. Ale my sníme o tom, že se zase podíváme až do finále," prohlásil útočník Carlos Tévez, který se při neúčasti zraněného Dimitara Berbatova postaví na hrot vedle Wayna Rooneyho.
Ten se vrací do sestavy poté, co společně se stoperem Nemanjou Vidičem a Paulem Scholesem vynechali kvůli disciplinárnímu trestu poslední ligový zápas s Aston Villou.
V něm Manchesteru hrozila třetí prohra v Premier League za sebou, ale trefy Cristiana Ronalda a mladíka Federika Machedy v poslední desetiminutovce dokonaly velký obrat a udržely United v čele těsně před dotírajícím Liverpoolem. "Měli jsme problém, ale jsme zase zpátky," pochvaloval si kouč Alex Ferguson.
Porto, které si o víkendu výhrou nad Vitórií upevnilo vedení v lize, zase sní o tom, že Manchester zaskočí jako v roce 2004. Portugalští šampioni sice na výjezdy do Anglie nevzpomínají rádi, protože se jedenáctkrát z dvanácti duelů vraceli s prázdnou a díky jediné remíze 1:1 právě Manchester vyřadili, ale sebevědomí jim nyní nechybí.
Velká je hlavně ofenzivní síla mužstva, které se opírá o autora letošních šesti branek v LM Lisandra, Hulka, Lucha a Raúla Meirelese. Svědčí o tom třeba to, že Porto v posledních třech venkovních zápasech v Lize mistrů pokaždé vstřelilo dvě branky.
V domácí soutěži Porto vyhrálo venku dokonce osmkrát za sebou. "Gratuluju hráčům k tomu, jak zvládli poslední zápas. Vůbec nemysleli na Manchester, ten nás začne zajímat až teď," řekl trenér Jesualdo Ferreira.
Také souboj Villarrealu s Arsenalem je střetnutím týmů z Pyrenejského poloostrova a ostrovů. Hráči Villarrealu ještě mají v paměti tři roky starý souboj, kdy byli v semifinálové odvetě s Arsenalem krok od prodloužení, ale záložník Villarrealu Riquelme neproměnil v poslední minutě penaltu a brankář Jens Lehmann svým zákrokem nasměroval do pařížského finále právě londýnské "Kanonýry".
Radost fotbalistů Villarrealu. • Foto ČTK/AP
I proto teď Žlutá ponorka, jak se Villarrealu přezdívá, spřádá plány na odvetu. Villarreal bude spoléhat také na záložníka Roberta Pirese, který do španělského celku zamířil před třemi lety právě z Arsenalu.
"Nemůžu z hlavy vymazat těch šest let, co jsem tam strávil. Teď půjdu poprvé proti Arsenalu, což pro mě bude velmi emotivní. Jeho fanouškům se musím omluvit, ale udělám všechno pro to, aby postoupil Villarreal," vzkázal Pires.
Dodnes se nevyrovnal s tím, že v posledním utkání za Arsenal ve finále LM v Paříži proti Barceloně odehrál jen 18 minut, když jej trenér Arséne Wenger musel obětovat a vystřídat po vyloučení brankáře Lehmanna. "Pořád to je pro mě bolestivá vzpomínka. Nikdy nebudu souhlasit s tím, co trenér udělal. Už jsme se o tom spolu bavili několikrát," prozradil Pires.
Villarreal není v dobrém rozpoložení. Tříbrankový debakl v Almerii navíc očernilo i vážné zranění reprezentačního záložníka Santiho Cazorly, který si zlomil nohu a sezona pro něj skončila. "Blíží se její nejhezčí období a mě se to už netýká," posteskl si Cazorla.
Naopak Arsenal nabírá formu: vyhrál šest z posledních sedmi zápasů a v Premier League nepoznal přemožitele už v 17 utkáních. "Jsme pořád silnější a silnější. Tým je hladový po úspěchu a trofejích. Pořád věřím, že můžeme dosáhnout něčeho velkého," pochvaloval si trenér Arséne Wenger. Ztrátou je pro něj absence útočníka Robina van Persieho, který se zranil v minulém týdnu v duelu nizozemské reprezentace.
Úterní program (začátky ve 20:45):
Villarreal - Arsenal (rozhodčí Övrebö, Nor.),
Manchester United - Porto (rozhodčí Plautz, Rak.).
