Na druhém konci světa, ale přesto děsivě blízko. Tragédie v Jaroslavli zasáhla i NHL. Snad každý tu někoho z tragicky zesnulých hráčů a trenérů znal. Napříč ligou zveřejňují představitelé klubů své kondolence, připomínají toho kterého hokejistu, k němuž je pojil vztah. McCrimmon, Demitra, Salej, Karpovcev, ale i čeští šampioni Vašíček s Rachůnkem. Jejich jména se změnila ve vzpomínku.
Hokejový vesmír není velký. Osudy špičkových hráčů jsou propletené napříč kontinenty, ve středu v Rusku nezmizel tým odnikud. Kamarády a oblíbené parťáky ztratila mocná řádka i těch nejznámějších.
„I když se to stalo tisíce mil daleko od našich arén, tato tragédie znamená katastrofickou ztrátu pro hokejový svět, do něhož patří i rodina NHL,“ reagoval Gary Bettman, šéf zámořské soutěže. „I my jsme takto ztratili mnoho otců, synů, spoluhráčů a přátel, kteří v určité době excelovali v naší lize. Naše nejupřímnější kondolence směřují k rodinám a blízkým těch, o které jsme přišli.“
V té nejsilnější lidské rovině zasáhlo neštěstí třeba i Wayna Gretzkého a Marka Messiera, dva statistické vládce historie. Asistent trenéra Valerij Karpovcev s nimi dlouho seděl v kabině Rangers coby defenzivní bek.
„Vždycky přišel s úsměvem. Byl to skvělý spoluhráč. Když se poprvé ukázal, neuměl moc anglicky, ale to mu ani v nejmenším nezabránilo, aby k nám zapadl. Zbožňoval jsem toho kluka,“ vzpomínal Messier, s nímž Karpovcev vyhrál Stanley Cup v roce 1994, a byl tak jedním ze čtveřice prvních Rusů v historii, kterým se to povedlo.
„Byl jedním z těch, kteří vyšli s každým. Nenapadá mě jediná kontroverze nebo problém, který by s někým kdy měl,“ přidal Gretzky. „Byl to upřímný kluk, je pravda, že se vždycky smál. V autobuse, v letadle, pro všechny byla zábava s ním být.“
Podobných vzpomínek na jednotlivé oběti se objevil nespočet. Český mistr světa Josef Vašíček se nesmazatelně zapsal do historie Caroliny. Alexandr Vasjunov měl být jednou hvězdou New Jersey.
V Kanadě si připomínají kouče Brada McCrimmona, svého času neústupného obránce s dvanácti sty zápasy v NHL a od roku 1989 se svým jménem vyrytým na Stanley Cupu. Muže, který obrovsky toužil po práci hlavního trenéra.
V Anaheimu zase fanoušci nosí svíčky k improvizovanému pomníčku Ruslana Saleje, oblíbeného běloruského tvrďáka, který tu dlouhé roky patřil k oporám. Oba posledně jmenované, a navíc švédského brankáře Stefana Liva, znal Ken Holland, generální manažer Detroitu.
„Ale nejen je, v tom letadle bylo tolik lidí, s kterými jsme se všichni někdy v životě setkali. A najednou se probudíte a zjistíte, že všichni odešli. Je těžké to pochopit,“ říkal. Slova zármutku, soucitu, bolesti zní odevšad.
