V prosinci roku 1995 poprvé oblékal dres Devils přes hlavu, pokud vydrží v tom samém režimu i do konce příští smlouvy, bude to znamenat neuvěřitelných 21 let v táboře New Jersey! Útočník Patrik Eliáš se s vedením Ďáblů dohodl na novém tříletém kontraktu za 16,5 milionu dolarů. Tomu se říká trefit jackpot. Délka dohody i její finanční plnění jsou skutečně vynikající. Sedmatřicetiletý bard se tak vyhnul nervům na volném trhu, který startuje v pátek.
Jste absolutně spokojený?
„Samozřejmě, že jsem. S generálním manažerem jsme spolu seděli po sezoně a poslední tři týdny dávali smlouvu do kupy. Nešlo ani tolik o peníze jako o situaci kolem majitele klubu. To byl hlavní důvod, proč se to táhlo. Vlastník Devils má finanční problémy, nesplácel hypotéky, až se do toho zaangažovala NHL. Výsledek je ten, že každou chvíli má být oznámeno jméno nového spolumajitele. Cítím, že v Devils problémy nenastanou a klub pojede podle své vize.“
Kdy definitivně se upekl kontrakt?
„Pár dnů už byl připravený, hotový, jen se čekalo na správnou chvíli, kdy ho registrovat. A to přišlo dnes.“
Před nedávnem jste vyjevil své přání podepsat s Devils poslední smlouvu kariéry v NHL. Čili si elitní světovou ligu dáte do čtyřiceti a pak sbohem?
„Kdybyste se zeptal mojí manželky, vzpomněla by si na to, jak jsme při podpisu minulé smlouvy mluvili o tom, že bude určitě mojí poslední v NHL. Vůbec by mě nenapadlo, že podepíšu další, navíc na tři roky a ještě za takovou částku... Tehdy jsem si pro sebe říkal, že v případě dobrého zdraví někde jinde podepíšu na rok za dva až tři miliony a šmitec. Ale já se cítím fyzicky výborně, přicházím na to, že na věku tolik nezáleží, pokud se o sebe dobře staráte a pokud produkujete styl hokeje, který vás tolik neničí. Jsou kluci, kteří vynikají fyzickou hrou a zrovna ti asi do tolika let nevydrží. Jestliže mě bude sloužit zdraví a hokej mě bude bavit, třeba zůstanu v NHL i po čtyřicítce. Anebo někde jinde.“
Roční plat 5,5 milionu dolarů po dobu tří let, to je jasný důkaz, že Devils si vás váží jako svoji ikony, souhlasíte?
„Samozřejmě, že nějaké diskuse kolem částky probíhaly, byznys je byznys, takže nakonec došlo na kompromis. Ale obě strany jsou spokojené. Pro mě by bylo těžké měnit po tolika letech tým. Vidím kluky, často i české kamarády, kteří v NHL mění kluby a po letech zjišťují, že neudělali nejlepší rozhodnutí, měli se kousnout a zůstat delší čas na jednom místě. Aby si vybudovali pozici a s přibývajícími roky ji měli čím dál lepší. Já mám v Devils vynikající vztah s manažerem i se současným trenérem a jsem tu maximálně spokojený. Setrvat celou kariéru v jednom týmu je výjimečné a já bych to tak chtěl zažít.“
Jak to vidíte s Markem Židlickým, také se dočká kontraktu v New Jersey?
„Abych se přiznal, vůbec nevím. S Márou jsem nemluvil, netuším, jak to s ním vypadá. Ale moc si přeju, aby u nás zůstal. Umí naprosto všechno. Na ledě zvládne to, co málokterý obránce v NHL.“
| Patrik Eliáš v New Jersey |
|
V klubové historii nikdo jiný nenastřílel tolik gólů a nenasbíral tolik bodů, v letech 2000 a 2003 vyhrál Stanley Cup V NHL 1090 zápasů, 930 bodů (375+555), +191 V play off 162 utkání, 125 bodů (45+80), +16 |
A co váš parťák z útoku David Clarkson? Mluví se o tom, že lační po nejvyšší nabídce a půjde za ní.
„Četl jsem, že odmítl nabídku Devils. Na rovinu říkám, že nechápu některé manažery a i Davidovy agenty, kteří mluví o ročních nárocích na 6 milionů dolarů. To jsou blázni! Ano, Clarkson umí dát gól, zvládá hru do těla, ale jinak je to jednosměrný hokejista, pro mě to není komplexní hráč. Jestliže odejde z Devils, ať jde, je to v pořádku. Takových hráčů je v NHL spousta.“
Zajímá i vás osobně volný trh s hráči, kdo kam a za kolik?
„Stoprocentně. Vždycky se na otevření trhu těším, zajímá mě, co se nového dohodne. Vždycky mi pípají textovky a hned se dozvídám novinky. To mě baví. Zajímá mě to i směrem k našemu týmu, mám zprávy, že vedení plánuje vylepšení našeho útoku o nové hráče.“
Jednou třeba podepíšete i syna Martina Brodeura Anthonyho, kterého si Devils vybrali na posledním draftu. I na tomto příkladu je vidět, jak čas ukrutně letí...
„Hlavně to byl na draftu hezký moment. Marty si výběr svého syna ohlásil sám, bylo to symbolické. Jeho kluk s námi trénoval už během výluky a přišel mi hodně šikovnej. Nikdy nevíte, třeba si ho klub jednou vezme k sobě. Každopádně, pro Martyho jde o další kapitolu do filmu, který se o něm jednou bude natáčet.“
