Přes Vítkovice do NHL. Austrálie přirovnává draft k olympijskému zlatu
Další hranice je prolomena. Nathan Walker se v sobotu stal prvním Australanem, který prošel draftem NHL. Mužstvo Washington Capitals si služby bývalého útočníka Vítkovic zamluvilo ve třetím kole, kde přišel na řadu jako hráč číslo 89. Nadšená z netradiční situace byla i australská média. V exotické končině je totiž lední hokej pouze okrajovým sportem...
Jedním z těch, kdo příběh Walkera o víkendu zaznamenal a podrobně popsal, byl deník The Sydney Morning Herald. Jeho redaktor Will Brodie přirovnává úspěch dvacetiletého hokejisty ke zlaté olympijské medaili rychlobruslaře Stephena Bradburyho.
Ten triumfoval jako naprostý outsider v roce 2002 v Salt Lake City, když všichni čtyři jeho soupeři spadli v poslední zatáčce před cílem. Stal se navíc také vůbec prvním Australanem, který kdy ze ZOH přivezl nejcennější kov. "Jenže Walker navíc na dálku porazil tisíce dalších mladíků, kteří se také uchází o místo v nejlepší soutěži světa," napsal Brodie.
Ve Walkerově domovině vyzdvihují také hráčovu chuť jít za svým cílem. Chlapec, který vyrůstal v Sydney, se už ve svých třinácti letech rozhodl odejít z Austrálie a pokračovat tam, kde bude mít větší šanci pořádně se hokejově vyvíjet.
Walker zamířil do Vítkovic, za které si časem zahrál i extraligu. Sám na české angažmá s radostí vzpomíná. "Hraní v Česku pro mě bylo strašně důležité, tam jsem se doopravdy hokejově rozvinul," řekl pro NHL.com pouze 180 centimetrů vysoký Australan, v jehož domovině je pouze něco okolo třiceti kluzišť.
Před minulou sezonou pak už absolvoval tréninkový kemp s hokejisty Washingtonu a poslední ročník odehrál v AHL za Hershey s bilancí pěti branek a šesti asistencí ve 43 duelech. A líbil se!
Capitals si dokonce vyměnili s Rangers volby v draftu, aby se k Australanovi dostali na konci třetího kola. "Víme, že ho chtěly i ostatní kluby a abychom měli jistotu, že nám zůstane, tušili jsme, že ho musíme draftovat dříve, než začne čtvrté kolo," stálo na oficiálních stránkách Washingtonu.
A draftování hráče z netradičního místa vzbudilo pozornost i mezi hokejisty. Například útočník Zach Boychuk z Caroliny si na Twitter napsal: Tak Australan byl dratfován do NHL. Jsem zvědavý, co bude na soupeře na ledě pokřikovat. "Můj malý klokan umí hrát hokej líp než ty, kámo."
An Australian got drafted to the @NHL Wonder what his chirps would be. "My pet kangaroo can play hockey better than you mate" @NathanWalks10
— Zach Boychuk (@ZachBoychuk) June 28, 2014
