Útočník Jakub Vrána asistoval u vítězné branky Washintonu, který vyhrál na ledě Tampy Bay 6:2 a ve finále Východní konference NHL vede 2:0. Hlavními strůjci druhé bodu Capitals byli ale útočníci Jevgenij Kuzněcov a Lars Eller, kteří zaznamenali shodnou bilanci gólu a dvou přihrávek. Alexandr Ovečkin a Tom Wilson si připsali branku a asistenci.
Tampa Bay v předchozí sérii s Bostonem také prohrála úvodní zápas, ale pak zvítězila čtyřikrát za sebou. Tentokrát se ve srovnání s minulým utkáním příliš nezlepšila. "Váháme, jsme pomalí. Takhle jsme nezískali v základní části 113 bodů a nevyhráli první dvě kola play off. Nehrajeme svou hru, což je nezvyk. Proto si vytvářejí více šancí a my za to platíme," řekl trenér Tampy Bay Jon Cooper.
Washington sice po Wilsonově teči vedl už po 28 sekundách, ale ještě v první třetině domácí dvěma využitými přesilovými hrami skóre otočili. U obou gólů figuroval Steven Stamkos. Nejdříve jeho zblokovanou střelu dorazil Brayden Point, podruhé už ranou z levého kruhu skóroval sám.
Hostům ale vyšel nástup i do druhé třetiny a z přečíslení dva na jednoho vyrovnal Devante Smith-Pelly. "To byl hodně, opravdu hodně důležitý gól. Po něm se všechno změnilo. Tlačili jsme je a přidávali další góly," podotkl útočník Washingtonu Brett Connolly.
VIDEO: Sestřih utkání Tampa Bay - Washington
Rozhodující údery zasadil Washington v rozmezí 39. až 44. minuty, kdy se prosadil třikrát. Gól na 3:2 připravil Vrána, jehož pas z rohu kluziště usměrnil do branky Eller. Tři sekundy před konce prostřední části zvýšil Kuzněcov, který přihrál před branku ze stejného místa jako Vrána, a domácí bek Ryan McDonagh si puk srazil do vlastní sítě.
Tampa Bay i minule inkasovala gól v závěru třetiny, kdy Ovečkin zvýšil v čase 19:54 na 2:0. "Člověk by řekl, že se poučíme z prvního zápasu, ale opět se nám stalo to samé. Najednou prohráváme místo 2:3 o dva góly. Ten čtvrtý byl smrtící. V této fázi sezony zápasy rozhodující malé detaily. Oni je mají, my ne," zlobil se domácí kapitán Stamkos.
V závěrečné třetině hosté opět využili brejk dva na jednoho a po Kuzněcovově přihrávce přidal pátý gól Ovečkin. Výhru Washingtonu zpečetil Connolly střelou z levého kruhu přes obránce. Tampa Bay doma prohrála i podruhé, ale hokejisté Washingtonu dobře vědí, jaké to je. Ve stejné situaci byli v prvním kole v sérii s Columbusem a poté čtyřikrát za sebou vyhráli.
"Je to skvělé, ale ještě není konec. Ještě to bude těžké, mají ohromné hráče. Musíme hrát i doma stále stejně a nic jim nedovolit," řekl Ovečkin, kterého těší, jak Capitals oba zápasy zvládli. "Hrajeme tvrdě a chytře. Všechny čtyři lajny si plní, co mají. Nepanikaříme, i když prohráváme. Pořád se držíme systému a hrajeme, jak jsme si řekli. Zůstáváme klidní a trpělivě čekáme na své příležitosti," dodal ruský kanonýr.
Série pokračuje v noci na středu ve Washingtonu. "Připravíme se na nejtěžší zápas sezony, nastává čas pravdy. Doteď jsme v play off nemuseli řešit nic složitého, teď se ukáže, jak silní jsme," prohlásil Stamkos.
Výsledek:
Finále Východní konference:
Tampa Bay - Washington 2:6 (2:1, 0:3, 0:2)
Branky: 8. Point, 11. Stamkos - 1. Wilson, 23. Smith-Pelly, 39. Eller (Vrána), 40. Kuzněcov, 44. Ovečkin, 53. Connolly. Střely na branku: 35:37. Diváci: 19.092. Hvězdy zápasu: 1. Kuzněcov, 2. Eller, 3. Ovečkin (všichni Washington). Stav série: 0:2.
