John Tavares je tím mužem, jenž dominuje toto léto všem přestupovým debatám. Ale odchod kapitána Islanders do domovského Toronta není jediným přesunem supervelkého jména, který se v předchozích dnech udál. Tím dalším je návrat Ilji Kovalčuka do zámoří, kde se pokusí oprášit zašlou slávu. V Los Angeles mu navíc hodně věří, tříletá smlouva má průměrný plat 6,25 milionu dolarů. Pětatřicetiletý střelec teď sdělil, proč se rozhodl pro Kings.
Odchod Kovalčuka z NHL byl před lety dost emotivní. Zdálo se, že ruský střelec, který odešel do své domoviny i přes dlouholetý, lukrativní a platný kontrakt vydělávat ještě víc peněz si do zámoří zavřel dveře. Minimálně v New Jersey, kde zničil celou týmovou strukturu, už se asi nesmí ukázat.
KHL mu brzy začala být malá a zprávy od otráveného Kovalčuka, který chtěl znovu bojovat o Stanley Cup, se začaly po pár letech dostávat pravidelně na výsluní. Vyšlo to až letos, nabídek se pětatřicetileté jedničce draftu z roku 2001 na stole sešlo skutečně mnoho a Kovalčuk se rozhodl, že chladný Petrohrad vymění za Kalifornii. Na tři roky se ubytoval v Los Angeles.
Ale podle svých slov lokalita nebyla tím klíčovým faktorem dle kterého se rozhodoval. Směr určila kvalita kádru. „Když jsem si vybíral měl jsem v hlavě jenom hokej, protože před sebou mám tak 3-4 roky hraní na nejvyšší úrovni," vysvětlil ruský útočník pro SportsNet. „LA to má skvěle složené, je tam výborný gólman i obrana a k tomu jeden z nejlepších centrů v lize," zmínil kapitána Anžeho Kopitara.
Kovalčuka zpět do Ameriky táhla možnost konečně získat Stanley Cup. Jádro mužstva už dokázalo v letech 2012 a 2014 ligu vyhrát, ale čas letí a hráči stárnou. Od té doby navíc klub dvakrát nebyl v play off a v dalších dvou případech dokázal ve vyřazovací části vyhrát jediný zápas. Kovalčuk přesto věří ve vítěznou mentalitu.
„Proto jsem sem přišel, oni ví, jak na to. Umí vítězit. Když hrajete s někým, jako je Kopitar, Doughty, Carter nebo Brown body a góly vám naskakují snadněji," popisoval.
A góly to byla vždycky jeho doména. V NHL jich dal 417, v roce 2004 byl dokonce nejlepším střelcem ligy. Kings si od něj slibují navýšení produktivity, protože průměrně byli v počtu vstřelených branek v lize až šestnáctí. Takových třicet Kovalčukových branek by je bývalo posunulo na šesté místo...
Jenže NHL se od jeho posledního zápasu za New Jersey v roce 2013 rapidně změnila, je založená na bruslení a rychlosti. To rodákovi z Tveru sice vždycky šlo, jenže teď mu je hodně přes třicet a váží sto kilogramů! „Jasně, že nevidím do budoucna, ale budu makat co to půjde. Čas letí, hra se změnila a vím, že nemládnu. Uvidíme," řekl hráč a potvrdil, že NHL poslední roky hodně sledoval.
Že má Kovalčuk nastudováno potvrdil i trenér John Stevens, který s novou posilou mluvil po telefonu a byl nadšený z toho, kolik Kovalčuk o svém novém klubu ví.
Bude tohle stačit?
