Canadiens překvapují výborným startem. Jejich sílu pocítilo i Buffalo
Rozjetý Montreal vkročil do sezony správnou nohou. V posledním zápase na ledě Sabres to dokázal potvrdit výhrou 3:1. Z dosavadních pěti utkání ve čtyřech bodoval, přičemž tři z nich urval na svou stranu. Jaký rozdíl oproti minulému ročníku, kdy se na konci nacházel na předposledním místě Východní konference. „Je to pro nás velké vítězství,“ uznal brankář Jake Allen po skalpu Buffala.
Největší podíl na vítězství měli zkušení hráči. Brendan Gallagher přispěl gólem a asistencí, v brance kryl 36 pokusů soupeře Jake Allen. „Snažím se neustále zlepšovat, to je teď moje mantra a můj cíl,“ reagoval třiatřicetiletý brankář, jenž se po zápase mohl pyšnit úspěšností 97,3 %. „Nikdy to nebude perfektní celou dobu, ale snažím se, abych to teď udržel. Nacházíme se ve fázi sezony, kdy jsme docela čerství, takže se toho snažíme využít,“ přiblížil.
Právě on stojí za vydařeným úvodem. Ze tří odchytaných utkání dvě vyhrál a pouze v zahajovacím duelu s Torontem jeho úspěšnost klesla pod devadesát procent. „Dokázali jsme navázat na emotivní výhru v minulém zápase, což někdy není jednoduché. Byl jsem ale nadšený, jak jsme k tomu přistoupili,“ vysekl poklonu svému týmu zkušený brankář a připomněl vydřené vítězství proti Washingtonu, o kterém rozhodlo až prodloužení.
Daří se i Brendanu Gallagherovi, který předešlé ročníky často chyběl kvůli zdravotním problémům. Přitom mu běží šestiletá smlouva na 39 milionů dolarů, kterou podepsal v roce 2020. Za tento ročník si přijde na 6,5 milionu dolarů.
Kanadský útočník si zatím připsal v pěti zápasech tři body (2+1). A i když už pravděpodobně nevstřelí 30 gólů jako v sezonách 2017/18 a 2018/19, pro svůj klub je stále platný.
Především díky pracovní morálce, kterou ukazuje v každém tréninku. Jde tak příkladem mladým hráčům. „Pokud má skórovat, tak to bude hlavně kolem branky. Samozřejmě vás rozpumpuje, když vidíte, že takový chlapík je odměněn za všechnu práci, kterou odvádí,“ přemítala mladá hvězda Montrealu Cole Caufield.
Ten patří společně s Jurajem Slafkovským, Kirby Dachem a Alexem Newhookem k vycházejícím hvězdám týmu, které už teď pomáhají Montreal táhnout.
Bohužel pro Canadiens není vše růžové. Do konce sezony totiž vypadl jeden z nich. Kirby Dach, druhý centr, který měl vedle sebe vést slovenské eso, si přetrhl vaz v pravém koleni. Velká ztráta hned ze začátku! Dvaadvacetiletý Kanaďan se zranil v první třetině zápasu s Chicagem, který jeho tým nakonec vyhrál 3:2.
Šanci na centru tak dostal Alex Newhook, který přišel v létě z Colorada. Příležitost, která se mu po nešťastném zranění spoluhráče naskytla, ale nebude jednoduchá. Bude se muset vypořádat s bláznivým tlakem fanoušků, o který v Montrealu není nouze. A to nejen z důvodu, že bude druhým centrem, ale také proto, že vedle sebe bude mít Slafkovského, který je nejdůležitějším prospektem slavné organizace.
„Podle mě je to skvělý hokejista. Je ještě mladý a stále roste. Myslím si, že je to součást vývoje každého hráče, který přijde do ligy a pořád přichází na to, jak být efektivní. Ale hraje dobře, podle svých silných stránek. Jsem tu pro něj,“ rozpovídala se letní posila na adresu jedničky draftu 2022.
V Coloradu se Newhook často bavil s trenéry, kteří po něm chtěli zlepšení v držení kotouče a ve vyhrávání osobních soubojů. Obě dovednosti byly nedostatečné, ale v průběhu předešlého ročníku na nich Kanaďan zapracoval.
Trenér Montrealu a dříve hvězdný hráč Tampy Martin St. Louis zvolil úplně jiné řešení. „Řekl mi, že mě nechce moc trénovat, že je ještě brzy. Chce jen, abych hrál,“ prozradil dvaadvacetiletý útočník. „Bylo milé a příjemné to slyšet. Prostě tam jdi, hraj a věř si. To dělám, takže v tom budu pokračovat a hodně se cestou naučím,“ dodal.
I přes vypadnutí Dacha ale mají v druhém největším kanadském městě možnosti, jak soupisku poskládat. „Myslím, že máme dobrou hloubku kádru,“ řekl Nick Suzuki. „Je jasné, že ztráta Dacha je velká, ale myslím, že Newhook má dobrou hru na centru. Takže posunutí do středu je pro něj vhodné,“ nepochyboval kapitán.
Dalším kamínkem v botě, který tým tlačí, jsou častá vyloučení. Těch během pěti zápasů posbíral Montreal už 28 a společně s Carolinou je na čele nelichotivé statistiky. V počtu trestných minut je už suverénně nejhorší se 105 trestnými minutami.
Pokud se budou chtít udržet v popředí a boji o play off, budou se muset nedisciplinovanosti vyvarovat.
