Češi řádili za Boston! Zacha první hvězdou, vylepšil svůj bodový rekord
Pavel Zacha přispěl v NHL gólem a přihrávkou k výhře Bostonu 6:4 v Pittsburghu a stal se první hvězdou zápasu. Vítězství podpořili další čeští hokejisté: David Pastrňák přihrál na dvě branky a Jakub Lauko na jednu. David Rittich předčil v českém brankářském souboji Lukáše Dostála a dovedl Los Angeles k výhře 3:1 nad Anaheimem. Za San Jose skóroval Jan Rutta, Sharks ale podlehli doma Minnesotě 2:6.
V Pittsburghu první třetina nepřinesla gól, zato v druhé padlo během necelých osmi minut šest branek. Bruins poslal do vedení ve 29. minutě Jake DeBrusk a hned o čtrnáct sekund později na něj navázal z dorážky Zacha. Po české spolupráci zvýšil Kevin Shattenkirk na 3:1. Před gólem vybojovali puk v rohu kluziště Zacha s Pastrňákem, který přihrávkou od zadního mantinelu uvolnil obránce Bostonu. Zacha touto akcí překonal svůj rekord z minulé sezony NHL, na kontě má 58 bodů (20+38).
Pittsburgh snížil v dalším průběhu z 1:4 na 3:4. Morgan Geekie ale vstřelil v 55. minutě po Laukově pasu od zadního mantinelu pátý gól Bostonu. Při hře domácích bez gólmana zvýšil Danton Heinen na 6:3 po přihrávce Pastrňáka, který se zlepšil a 109 bodů (47+62) v sezoně. Poslední slovo měl Michael Bunting, který v zápase skóroval dvakrát. Prohru musel strávit v tisícím startu v NHL obránce Erik Karlsson.
Boston si udržel v čele Atlantické divize jednobodový náskok a stále je ve hře o Prezidentský pohár za vítězství v základní části, kterou loni ovládl. „Bylo by hezké být první, ale nejdůležitější je, abychom byli připraveni na play off. Na to se zaměřujeme,“ podotkl kouč Bostonu Jim Montgomery. Vychází i z loňské zkušenosti, kdy jeho svěřenci překonávali v základní části rekordy, ale Florida je vyřadila v prvním kole play off.
Pittsburgh vypadl ve Východní konferenci z postupové osmičky a klesl až na jedenácté místo, protože tři hlavní konkurenti v sobotu vyhráli: Philadelphia zdolala New Jersey 1:0, Washington porazil Tampu Bay 4:2 a Detroit zvítězil v Torontu 5:4 v prodloužení.
Rittich přechytal Dostála
V Los Angeles otevřel skóre domácí útočník Pierre-Luc Dubois, který doklepl v přesilové hře u levé tyčky sražený kotouč do odkryté branky. V polovině zápasu zvýšil nahozením od modré čáry Matt Roy. Rittich přišel o čisté konto v 52. minutě, kdy jej překonal Trevor Zegras střelou nad lapačku. Další drama odmítl Kevin Fiala v čase 57:42.
Rittich kryl 28 střel a byl vyhlášen třetí hvězdou zápasu. Český gólman pustil podruhé za sebou jen jednu branku a v obou případech inkasoval až v závěrech utkání.
„Chytá dobře,“ pochválil trenér Los Angeles Jon Hiller českého brankáře a vyzdvihl, jak zvládá roli dvojky. „Není v rytmu, přesto zachytá spolehlivě, když jej postavíte. To je velmi ceněná schopnost u gólmana. Také dnes nás podržel a pravděpodobně byl rozdílovým hráčem,“ doplnil. Důležitý zákrok předvedl Rittich ve druhé třetině, kdy zlikvidoval sólový únik Franka Vatrana a Kings zůstali ve vedení.
Dostál nezopakoval výkon z posledního startu, ve kterém před čtyřmi dny zneškodnil 37 z 38 pokusů Los Angeles. V odvetě chytil 25 střel.
Rutta se prosadil popáté v sezoně, poté co střelou od modré čáry vyrovnal v desáté minutě na 1:1. Minnesota definitivně zlomila odpor domácích ve 40. minutě, v níž udeřil Kirill Kaprizov dvakrát během 47 sekund a zajistil týmu vedení 5:2.
New York Rangers udolali v městském derby Islanders 3:2 po nájezdech a 54. výhrou vytvořili klubový rekord. Na dosah mají i zisk Prezidentského poháru, pokud ve zbývajícím utkání základní části porazí Ottawu. Poslední výhru řídil Artěmij Panarin, který v 56. minutě vyrovnal na 2:2 a rozhodl rozstřel. Na zaváhání Rangers čeká s jednobodovým odstupem Dallas, který v sobotu vyhrál 3:1 nad Seattlem.
Colorado utrpělo debakl s Winnipegem 0:7 a stejný stav platil už od 37. minuty. Oba týmy se spolu shodou okolností utkají i v prvním kole play off. „Všechno bylo špatně,“ řekl stroze k zápasu útočník Colorada Nathan MacKinnon, který ztrácí v boji o vítězství v produktivitě základní části čtyři body na Nikitu Kučerova z Tampy Bay.
Vydařený večer prožil obránce Roman Josi, který režíroval dvěma góly a dvěma asistencemi výhru Nashvillu 6:4 nad Columbusem.
