Jednička v Coloradu? Slovák Budaj

Nechalo totiž odejít týmovou jedničku posledních dvou sezon Joseho Theodorea, jenž se mezitím stal volným hráčem, do Washingtonu. Budajovi by už teď nemělo nic stát v cestě k tomu, aby v elitní soutěži definitivně pronikl mezi brankářskou elitu.

Vedení týmu na Budaje sázelo jako na stabilní dvojku již v předchozích sezonách, zejména pak v ročníku 2006/07, kdy se Theodore potýkal se slabší výkonností a slovenský brankář naopak zazářil. Budaj si nyní přeje onu důvěru splatit. "Dali mi šanci, bylo mi řečeno, že já jsem tím pravým.

Chci proto udělat vše nejlépe, jak mohu, a ukázat tak, že jsem schopný být číslem jedna," řekl Budaj zámořským novinářům po úterním tréninku.

Přestože šestadvacetiletý rodák z Banské Bystrice, jehož si Laviny vybraly jako 63. hráče draftu 2001, počítal s tím, že Theodore v klubu zůstane, stal se pravý opak, přestože kanadský gólman vychytal v prvním kole play off postup přes Minnesotu.

"Připravovali jsme ho na tento den. Je dítětem, které už je připravené," uvedl v nadsázce trenér Tony Granato. Budajovi jako jedničce by měl krýt záda Andrew Raycroft.

Slovenský reprezentant především nechce vytvářet sám na sebe příliš velký tlak z očekávání okolí, jež vychází i z jeho předešlých kvalitních výkonů. "Není to nic jako ´Sakra, musím hrát skvěle´, ale spíš něco jako ´Trenéři mi věří, vlastníci klubu mi věří, tým mi věří, tak budu dělat vše nejlépe, jak jen umím´," snažil se popsat své pocity Budaj.

"Chci, abych se mohl po každém zápase klidně postavit před zrcadlo a mohl si říct, že jsem udělal vše, co bylo v mých silách," dodal.

K dobrým výsledkům by měla týmu dopomoct i solidní defenziva v čele se zkušenými zadáky Adamem Footem nebo Ruslanem Salejem. "Ta naše obrana vypadá hrozivě," prohlásil s úsměvem Budaj, který v NHL zasáhl již do 126 utkání, v nichž inkasoval v průměru 2,7 gólu při úspěšnosti zákroků 90,3 procenta. Navrch přidal také pět zápasů s čistým kontem.

Přestože v minulém ročníku byl jen v roli náhradníka, vedení Avalanche si asi dobře pamatovalo závěr sezony 2006/07, kdy Budaj přesvědčil o svých kvalitách a díky 13 vychytaným výhrám z 16 duelů pomohl klubu na poslední chvíli k postupu do play off. "Tu šanci si prostě zaslouží. Hodně pracoval a udělal to, co jsme po něm chtěli," ocenil jeho přístup Granato.

Budaj se na svou šanci evidentně těší a bude si užívat důvěru trenérů, přestože s Theodorem jsou dobrými kamarády. "Jsem připraven. Vždy je příjemné vědět, že trenéři stojí za vámi. Je to pro mě velká šance, něco, o čem jsem vždy snil a chtěl toho dosáhnout," prohlásil Budaj.