Hokejisté Colorada zvítězili v nedělním utkání NHL na ledě Chicaga 5:1 a ukončili sérii šesti porážek. Jedním gólem k tomu přispěl i český útočník Milan Hejduk, který po 36 minutách hry svou 25. trefou v sezoně zvýšil vedení Avalanche na 3:1.
Colorado přerušilo nejdelší šňůru proher od ledna 1992, kdy ještě pod hlavičkou Quebec Nordiques prohrál tým osmkrát za sebou. Avalanche přesto dál zůstávají poslední v tabulce Západní konference.
"Postavení v tabulce pro nás samozřejmě vypadá hodně špatně. Ale tohle je cenné vítězství. Porazili jsme velmi silný tým, všichni předvedli velké nasazení," chválil po utkání mužstvo brankář Peter Budaj, který přispěl k výhře 24 zákroky.
Chicagu téměř celé utkání chyběl Martin Havlát, který po čtvrtém střídání kvůli zranění v dolní části těla odstoupil ze hry a na led už se nevrátil. "Víc budeme o jeho stavu vědět v úterý," uvedl pouze trenér Joel Quenneville na adresu českého útočníka, který v posledních 30 zápasech vstřelil 12 gólů a přidal 19 asistencí.
Při hodnocení zápasu kouč Blackhawks své svěřence nešetřil. "Dneska jsme nepředvedli vůbec nic, hráli jsme pod psa. Kdybych to měl říct naplno, použil bych opravdu nepěkná slova," zlobil se Quenneville, jehož týmu patří čtvrtá příčka v Západní konferenci.
"Ukázalo se, že nesmíme žádného soupeře podcenit. Čeká nás ještě dvacet zápasů a ty budou mnohem těžší, než prvních dvaašedesát." Velmi očekávaný duel viděli fanoušci ve Washingtonu, kam zavítal Pittsburgh.
Po dvou týdnech tak na sebe znovu narazily mladé hvězdy - domácí Alexander Ovečkin a hostující Sidney Crosby, kteří si při posledním vzájemném duelu 22. února vyměnili několik ručních i slovních šťouchanců. A zatímco tehdy na ledě vyhrál Ovečkin, jenž přispěl gólem a asistencí k výhře Capitals 5:2, tentokrát byl hvězdou večera Crosby.
Kapitán Pittsburghu v normální hrací době vstřelil gól, na další přihrál a v penaltovém rozstřelu pak rozhodl o vítězství Penguins 4:3 po samostatných nájezdech. Crosby se prosadil v závěru druhé série, když překonal brankáře Joseho Theodora střelou nad lapačku, a na Ovečkinovi vzápětí bylo, aby vyrovnal nájezdy na 1:1.
Ruský kanonýr, který v úvodu třetí třetiny snížil svým 47. gólem v sezoně na 2:3, však proti Marku-Andremu Fleurymu neuspěl. Pittsburgh tak prodloužil vítěznou sérii na šest zápasů, naopak Washington si připsal čtvrtou prohru v řadě.
"Dnes to byl velký souboj, v němž jsme si chtěli ověřit, jak jsme doopravdy na tom. Nepodali jsme bezchybný výkon, ale vybojovali jsme cenné vítězství," řekl po utkání trenér Tučňáků Dan Bylsma. Od chvíle, co v polovině února vystřídal odvolaného Michela Terriena, vyhrál Pittsburgh osm z deseti zápasů.
Pod vedením nového kouče se chytili také hokejisté New Yorku Rangers. V neděli porazili Boston 4:3 a zaznamenali třetí výhru v řadě z pěti zápasů od příchodu Johna Tortorelly, který na střídačce nahradil Toma Renneyho.
"Nesmíme to přeceňovat, je to jen pár výher. Jsme za ně rádi, ale v pondělí nás čeká velmi důležitý zápas a na ten se musíme soustředit," připomněl útočník Scott Gomez duel s Carolinou, která na 9. místě tabulky Východní konference ztrácí na Rangers jediný bod.
"Je důležité, že hráčům roste sebevědomí, ale že si i zároveň uvědomují, že ještě nemáme vyhráno," podotkl Tortorella.
NY Rangers - Boston 4:3 (0:0, 3:1, 1:2)
Branky: 24. Antropov, 33. Gomez, 37. Callahan, 54. Žerděv - 26. Kobasew, 43. Chára, 44. Ryder.
Střely na branku: 30:39. Diváci: 18.200.
NY Islanders - Phoenix 3:2 (0:1, 3:0, 0:1)
Branky: 23. Tambellini (Martínek), 30. Bailey, 40. Okposo - 16. Upshall (Průcha), 60. Doan.
Střely na branku: 26:42. Diváci: 13.413.
Washington - Pittsburgh 3:4 po sam. nájezdech (1:1, 0:2, 2:0 - 0:0)
Branky: 13. Sjomin, 41. Ovečkin, 42. Laich - 5. a rozh. nájezd Crosby, 28. Gončar, 31. Guerin.
Střely na branku: 32:22. Diváci: 18.277.
Atlanta - Calgary 5:2 (2:1, 1:0, 2:1)
Branky: 5. a 51. Little, 18. Enström, 26. Thorburn, 48. Kovalčuk - 14. Conroy, 46. Iginla.
Střely na branku: 20:29. Diváci: 13.469.
Chicago - Colorado 1:5 (0:2, 1:2, 0:1)
Branky: 27. Toews - 14. Guite, 18. Stewart, 37. Hejduk, 39. Svatoš, 46. Smyth.
Střely na branku: 25:29. Diváci: 22.121.
Dallas - Montreal 1:3 (1:0, 0:2, 0:1)
Branky: 5. Eriksson - 26. A. Kosticyn, 35. Kovaljov (Hamrlík), 46. Higgins.
Střely na branku: 31:19. Diváci: 17.646.
Anaheim - Minnesota 2:3 (0:1, 1:1, 1:1)
Branky: 26. Marchant, 60. S. Niedermayer - 2. a 37. Veilleux, 52. Brunette.
Střely na branku: 38:25. Diváci: 17.300.
