Je to lepší, než sám čekal. Michal Neuvirth měl už před sezonou jistotu, že se konečně pravidelně dostane do branky Washingtonu. Zranění kolegy Varlamova a hlavně výtečné výkony mu ale zajistily start v pěti zápasech na začátku ligy. Čtyři z nich vyhrál. „Tady holt nikdy nevíte, co se stane. Je hezký, když se daří,“ pochvaluje si naděje českého hokeje.
Je mu dvaadvacet. Dvakrát po sobě triumfoval ve farmářské AHL. A teď konečně nastálo chytá v jednom z nejlepších týmů současného hokeje. Spolehlivě jistí záda ofenzivnímu souboru v čele s kanonýrem Ovečkinem. „Čím dál víc pociťuju, že mi kluci na ledě věří, že se mnou vzadu můžou počítat,“ těší Neuvirtha.
Jak tohle poznáte? Že na vás spoluhráči nechávají ujíždět útočníky jako naposledy proti Nashvillu?
„Ne, to určitě ne. To oni kdyby mohli, tak nenechají nikoho ani vystřelit na bránu. (směje se) Ale je znát, že mě už berou mezi sebe, už jsem pro ně prostě hráč NHL. Nemusím nikomu nic extra dokazovat a snažit se bojovat o místo. Určitě je dobrý vědět, že kluci na mě vzadu spoléhají. Myslím, že jim to zatím oplácím.“
| NEUVIRTH V NHL |
| 2008-09 5 zápasů, 2 výhry 89,2 % úspěšnost zákroků 2009-10 17 zápasů, 9 výher 91,4 % úspěšnost zákroků 2010-11 5 zápasů, 4 výhry 93,0 % úspěšnost zákroků |
Oplácíte, vždyť se na vás hrne chvála ze všech stran. Třeba za zákroky, kterými držíte tým ve hře. Jak se vy sám na ledě vypořádáváte s rozhodujícími okamžiky?
„Mám je rád. Protože když ukážete nějaký zákrok jakoby navíc, strašně vás to nakopne. Hra brankáře je totiž hlavně o sebevědomí. Můžu říct, že žádnou situaci neberu tak, že nemám co ztratit. Snažím se chytit všechno. Tak, abych tým podržel. I když vidím hráče, jak střílí do prázdný brány, a já jsem na druhý straně, stejně mu tam zkusím strčit aspoň hokejku. Nikdy to nevzdám. Ono to třeba jednou z deseti pokusů vyjde, tu hokejku mi trefí a bude z toho highlight na celej večer.“
A už jste se zahlédl v televizních sestřizích?
„Jo jo. Občas se dívám na NHL network a už jsem se párkrát viděl. Je hezký se na to mrknout. Připomenout si, jak jsem někoho vychytal.“ (usmívá se)
Když teď vidíte svoje zákroky mezi nejlepšími akcemi a všichni okolo vás chválí, jak se hlídáte, aby vám to všechno nestouplo do hlavy?
„Zůstávám nohama na zemi, to se nebojte. Vím, že jsem sice odchytal čtyři dobrý zápasy, ale to nic neznamená. Hlavně, teď už se vrátí Varly (brankářský kolega Varlamov) a to je výbornej gólman. Já se budu snažit na tréninkách makat jako doteď a třeba dostanu další šanci. Uvidíme, co se stane, tady nikdy nevíte.“
Už se ale nemusíte bát sešupu na farmu jako v minulých sezonách. Jak vnímáte tuhle změnu?
„Je to hodně jiný. Proti Nashvillu to teď bylo poprvý, co sem povolávali obránce z farmy. A já jsem si najednou říkal, jak je to šílený, když vás povolají. Musíte z Hershey (záložní tým) co nejrychleji na letiště. Asi patnáct minut jsme na toho kluka čekali v letadle, než dorazil, a v tu chvíli jsem si všechno uvědomil. Jak jsem taky musel tohle podstupovat. Jsem rád, že už jsem hned od začátku nahoře v prvním týmu a jsem součástí mužstva.“
| AKTUÁLNÍ STATISTIKY |
| Úspěšnost zákroků 93,0 % 13. místo Průměr gólu na zápas 2.16 16. místo Vítězství 4 2. místo Počet zákroků 147 3. místo Odchytané minuty 305 3. místo |
Cítíte, že jste si perfektním začátkem ještě vylepšil pozici?
„Určitě. Ale nasadil jsem si teď laťku vysoko. Chytal jsem docela dobře, takže i kluci ode mě to samý očekávají každej večer. Mám na čem pracovat.“
Chcete být ještě lepší?
„Určitě. Nejlepší.“ (usměje se)
Sám jste ale zmínil, že se po zranění vrací parťák Varlamov. Jak to vy dva spolu máte? Dva stejně staří brankáři, přitom konkurenti.
„Nemáme nejmenší problém. V Nashvillu jsme teď spolu dokonce i bydleli na pokoji. A docela jsme si pokecali. Zjistili jsme, že ruština má s češtinou pár podobných frází. Poznáváme se víc a víc, Varly je dobrej kluk. Je jasný, že oba chceme chytat a brána je jenom jedna. Nějaká rivalita mezi náma určitě je. Ale snažíme se chovat jako profíci, dělat to, co je nejlepší pro tým. Takže i spolu dobře vycházet.“
Není to jenom hrané, jste opravdu kamarádi?
„Mně Varly rozhodně nevadí. Stejně tak nikdo z týmu, jsem se všemi zadobře. S tímhle nemám problém.“
Varlamov pořád neumí anglicky, že? Vážně si popovídáte?
„Fakt to zatím není žádná sláva, i když se lepší. Pokecat už ale můžeme. Vždyť já prošel tím samým, co on, takže když se mi snaží něco říct, většinou mi to dojde. (usmívá se) Už spolu umíme komunikovat.“
Povězte, s jakou porcí odchytaných utkání budete na konci ročníku spokojený?
„Než jsem šel do sezony, chtěl jsem odchytat aspoň čtyřicet zápasů, sebrat co nejvíc zkušeností. Takhle parádní vstup, jaký se povedl, je super, ale já zůstávám při zemi. Už před sezonou nám říkali, že se budeme střídat. A ten, kdo bude chytat líp, bude nakonec gólmanem číslo jedna a začne v play off . Ale to je ještě daleko. Ještě je před námi sedmdesát sedm zápasů. Každopádně se teď začneme střídat, určitě prvních pár měsíců. Jestli ob zápas, po dvou, po třech, to se uvidí. Nejspíš se bude rozhodovat podle formy.“
A upřímně, bude se vám teď chtít na střídačku, když jste tak rozparáděný?
„No... Když to vezmu od začátku, tak spolu se čtyřmi přáteláky jsem ještě letos nezačínal ani jednou jako dvojka. Takže to bude určitě něco jinýho, až pojedu na první zápas, kdy budu vědět, že nechytám. Jsem na to sám zvědavej.“
Nebudete sedět nabručený s pohledem do hlediště?
„To ne. První zápas mě určitě bude bavit.“
A další?
„To už budu chtít zase chytat...“ (usměje se)
