Semifinále jsou odvetou za loňský rok

Stejně jako v květnu 2007 v Moskvě budou totiž o postup do finále šampionátu v Québeku v pátek bojovat nejprve týmy Ruska a Finska, poté se na ledě arény Colisée Pepsi představí hráči domácí Kanady a Švédska.

I tentokrát jsou favorité stejní - Kanada a Rusko. Obě reprezentace na MS ještě neprohrály, domácí výběr dokonce neztratil ani bod. Kanaďané se však proti Švédsku budou muset vypořádat s náročným cestováním, které je čeká dnes. Všech svých dosavadních sedm zápasů na MS totiž odehráli v Halifaxu.

"O hře Švédů nemáme takový přehled, protože jsme hráli jinde a neměli jsme možnost sledovat jejich zápasy. Máme však výborné trenéry, kteří nás dokážou připravit. Tím jsem si jistý," řekl brankář Cam Ward, který se před rokem podílel na semifinálové výhře 4:1. Zda však bude chytat i tentokrát, není jisté; trenér Ken Hitchcock totiž gólmany pravidelně střídá a nyní je na řadě Pascal Leclaire.

Kanada, obhajující zlaté medaile, bude opět spoléhat na elitní formaci Heatley, Getzlaf, Nash a zejména na nejproduktivnějšího hráče turnaje Danyho Heatleyho. Nejlépe střílející útočník v kanadské reprezentační historii nasbíral na turnaji již 16 kanadských bodů a on i jeho spoluhráči věří, že se budou před svými fanoušky v neděli radovat ze zlatých medailí. Uspět na MS v domácím prostředí se přitom naposledy podařilo v roce 1986 hráčům tehdejšího Sovětského svazu.

Nejprve si ale musejí poradit se Švédy, kteří ve čtvrtfinále vyřadili v prodloužení český tým a potvrdili tak, že jejich výkony mají vzestupnou tendenci. Seveřané se sice na začátku turnaje herně trápili, ale zejména po příjezdu brankáře Henrika Lundqvista se značně zlepšili. "Ukázali jsme, že máme silný tým. V mužstvu panuje výborná atmosféra, což je to hlavní, pokud chceme vyhrát zápasy," podotkl útočník Nicklas Bäckström, který je nejvýraznější postavou švédské ofenzivy. Opora Washingtonu je horkým kandidátem na Calder Trophy pro nejlepšího nováčka NHL.

Velkou motivaci oplatit soupeři loňskou porážku z domácího šampionátu budou mít Rusové, kteří by rádi ukončili patnáctileté čekání na vítězství v MS. Žádná hokejová velmoc nečeká na podobný úspěch déle. "Finové tady mají velmi dobrý tým a my se musíme na pátek pořádně připravit. Jsou to mnohem lepší bruslaři než Švýcaři a jsou lépe fyzicky vybavení. Navíc se jim daří přesilovky a mají dobrého brankáře," ocenil Finy gólman Jevgenij Nabokov.

Rusko, které před rokem v semifinále prohrálo 1:2 v prodloužení, bude v nadcházejícím vzájemném zápase postrádat útočníka Ilju Kovalčuka, který proti Švýcarům podruhé na turnaji inkasoval vyšší trest a má pozastavenou činnost. Čtvrtfinálový duel navíc nedohrál Maxim Afinogenov a stoprocentně fit není ani kapitán Alexej Morozov.

Program:

Semifinále - pátek 16. května:

19:00 Rusko - Finsko (Québec, ČT2),

23:00 Kanada - Švédsko (Québec, ČT2).