NHL show bitkaře nechtěla, teď se jim chlubí. Víkend stál za to!
Pamatujte: NHL nechtěla, aby se tohle stalo. To psal například server TSN.com předtím, než jste si v pondělí rozklikli článek oslavující příběh Johna Scotta. Třiatřicetiletý hokejista, který teď působí jen na farmě v AHL, se stal největší tváří víkendového utkání hvězd. NHL do poslední chvíle dělala vše pro to, aby hráč do Nashvillu nepřijel. Už ví, že to byl průšvih. Teď ho liga obrací v nádherný příběh a víkendem se Scottem už teď promuje na příští ročník. Nový formát Utkání hvězd bavil!
„Volal mi někdo z ligy a ptal se mě, jestli si myslím, že na tohle budou moje děti hrdé,“ přiznal John Scott pár dnů před začátkem víkendového programu a popsal, jakým stylem mu bylo z úst nejmenovaného představitele ligy naznačeno, že by bylo lepší, aby na Utkání hvězd vůbec nejezdil.
Suverénní vítěz hlasování fanoušků se stal kapitánem týmu Paficické divize, i když letos odehrál v NHL jen jedenáct zápasů a jako útočník nevstřelil jediný gól. John Scott o tom, že by se z akce v Nashvillu omluvil, přesto neuvažoval. „Ačkoliv si možná nezasloužím být mezi hvězdami NHL, vím, že sám umím nejlíp posoudit, na co moje děti budou či nebudou moc. Jsem hráč NHL, a bez ohledu na to, co dokážu, jím nejsem náhodou,“ prohlásil hrdě, přijel a svým příběhem pozvedl víkendovou show ještě o úroveň výše. Tím dal facku také skandálnímu jednání představitelů soutěže.
Tady karma zafungovala skvěle. Když dal Scott v semifinále první branku, oslavil ji mohutným gestem a celá hala mu ve stoje tleskala, přičemž emoce ještě více vygradovaly, když se na záběrech kamer objevila jeho plačící těhotná manželka s dětmi na klíně. Vedení ligy v tu chvíli moc dobře vědělo, že opovrhovat dál hráčem, jenž fanoušci i hráči zbožňují, nesmí. A tak se v pondělí o nechtěném hromotlukovi psalo i na oficiálním webu soutěže. Jenom v dobrém: Samozřejmě.
Víkend s 33letým bitkařem prostě bavil. Scott pozorností zastínil i Jaromíra Jágra a vedle samotných zápasů ve formátu 3 na 3 se blýskl i v dovednostních soutěžích. Ukázalo se, že hráč, který do drtivé většiny ze svých 285 zápasů v NHL nastoupil proto, aby shazoval rukavice a boxoval, má tvrdší střelu než třeba Tyler Seguin nebo Aaron Ekblad.
Před Utkáním hvězd se spekulovalo, zda má pořádání této akce ještě smysl. Debaty umocnili také Alexander Ovečkin a Jonathan Toews, kteří s díky pozvánku odmítli a omluvili se pro zdravotní důvody. Nikdo jim problémy nevěřil, hráčům se do Nashvillu jednoduše nechtělo a už za to také byli jednozápasovým distancem potrestáni i vedením soutěže.
Nevadí. I bez nich to stálo za to. Pokud z dovolené, na kterou se během pauzy nejspíš vydali, sledovali sobotní a nedělní program alespoň po internetu, budou možná oba příští rok uvažovat jinak (jestli je teda fanoušci zvolí, samozřejmě.).
Nový formát se čtyřmi týmy a turnajem v zápasech tři na tři se chytil! Hráči předváděli parádní kousky. A co víc, dokonce si nedali nic zadarmo. Z exhibice se v napínavou bitvu plnou nasazení změnilo především finále.
Brankáři tasili perfektní zákroky, svou roli pak hrály i emoce: Gólman Ben Bishop si při inkasované brance na 0:2 stěžoval, že mu Tyler Hall vjel do brankoviště. Challenge vyhrál a tým Atlantické divize s kapitánem Jaromírem Jágrem zůstal ve hře. V power play s maximálním nasazením až do poslední vteřiny ždímal soupeře ve snaze vyrovnat. Marně. Zápas rozhodla jedna jediná branka. Cory Perry vystřelil triumf 1:0 pro tým Pacifické divize v čele s Johnem Scottem – ten byl pak vyhlášen nejužitečnějším hráčem turnaje. Jak symbolické!
Nejlepší momenty zápasu (a že jich nebylo málo!) vřele doporučuju shlédnout na tomto videu
Mě tahle show bavila a jsem přesvědčen o tom, že fanoušky také. Příští rok se koná v Los Angeles. Jen doufejme, že s početnější účastí českých hráčů a bez podobných excesů vedení ligy, jenž se letos snažilo shodit hlasování vlastních fanoušků.
