Sturridge má sílu zachránit EURO. Samozřejmě pro Anglii
Všichni oslavují Franka Lamparda, ale šlágr Premier League mezi Chelsea a Manchesterem City ve skutečnosti rozhodl někdo jiný – o generaci mladší Daniel Sturridge. A to byla pro poražené hořká pilulka. Vždyť právě oni ho pro velký fotbal vychovali. Dvaadvacetiletý útočník jim však za to v pondělí večer žádnou vděčnost neprojevil. Jednou to ovšem může dopadnout tak, že ho Citizens budou za velké peníze kupovat zpět.
Ani všechny ty milióny neudržely rodáka z Birminghamu tam, kde fotbalově vyrostl. V létě 2009, kdy se v modré polovině Manchesteru díky šejku Mansúrovi rodilo silné mužstvo, klubu po šesti letech zamával a vydal se do neznáma.
Chelsea za něj sice zaplatila 3,5 miliónu liber s následnými bonusy za starty v lize a reprezentaci, jenže mu mohla zaručit jen tvrdý chlebíček. V konkurenci Nicolase Anelky, Didiera Drogby či Salomona Kaloua to talentovaný mladík neměl mít lehké.
Začátky podle toho vypadaly. Jenže letos na jaře udělal Sturridge nejlepší možný krok. Šel hostovat do Boltonu, kde se otrkal a získal sebedůvěru. Po půl roce ho Blues stáhli zpět a nový manažer André Villas Boas mu dal šanci v přípravě.
Nyní už je situace diametrálně odlišná. Anelka si vyjednal angažmá v Číně, Drogba nechce prodloužit smlouvu a Kalou je z formy. O Torresovi, který mezitím přišel, ani nemluvě.
A útok Chelsea tak zčistajasna táhne holobrádek s číslem 23.
Už první třetina sezóny mu vyšla parádně. V deseti startech dal sedm branek. Rozhodl mimo jiné ligový duel v Sunderlandu či osmifinále Carling Cupu na Evertonu.
Bylo evidentní, že pokud někdo má být v pondělní dohrávce 15. kola jazýčkem na vahách, pak je to právě on.
Tiché dny v Clichy
A přesně to se také na hřišti stalo. Jakmile se míč dostal na pravé křídlo, hostující obrana hořela. Hlavně Gaël Clichy svou roli neunesl. Při vyrovnávacím gólu nechal Sturridge odcentrovat na nohu úplně volného Raúla Meirelese. Na začátku druhé půle svůj protějšek zase zbytečně fauloval a dostal žlutou kartu. Brzy poté byl napomínán znovu a musel pod sprchy.
Chelsea svou přesilovku dlouho nedokázala využít, až za to vzal Sturridge. Uvolnil se, vystřelil a trefil ruku Joleona Lescotta. Z nařízené penalty padlo definitivní rozhodnutí.
Manchester City o hrozbě z kopaček Sturridge přitom dobře věděl, leč nedokázal jí čelit – ani individuálně, ani zdvojováním.
Znovu tak odhalil svou slabinu: jeho defenziva je zranitelná, což se potvrdilo zejména v Lize mistrů.
V Premier League zatím lídr tabulky vesměs dokázal své soupeře přestřílet. Na Chelsea mu to však nevyšlo.
Naopak Sturridge si vedle ofenzivní práce dobře plnil i obranné úkoly a Clichyho na své straně hřiště prakticky k ničemu nepustil.
Kouč Anglie Fabio Capello si už všiml, že tenhle hoch roste pro reprezentaci. Zatím mu však dal příležitost jen v závěru přátelského utkání se Švédskem. Navíc ho postavil doleva a svázal ho takovými pokyny, že se nováček vůbec neprosadil.
Villas Boas dovede z jeho potenciálu vytěžit daleko víc. Dává mu volnost a větší prostor. Sturridge tak není jen zakončovatelem, ale i kreativním hráčem, z jehož činnosti mohou profitovat nabíhající spoluhráči.
Pokud bude ve svých současných výkonech pokračovat, v závěrečné nominaci na EURO 2012 by podle mě v žádném případě neměl chybět. Zvláště když si Wayne Rooney bude v úvodu turnaje odpykávat karetní trest.
A pro Manchester City je tu jedno velké poučení: vychovat dalšího Sturridge a tentokrát si ho nenechat tak snadno utéct.
