Basketbalista LeBron James se po sedmnáctizápasové absenci vrátil v NBA do sestavy Los Angeles Lakers a v městském derby s Clippers pomohl k vítězství 123:120 v prodloužení. Po nejdelší pauze v kariéře způsobené zraněním odehrál James skoro 41 minut, zaznamenal 24 bodů, 14 doskoků a jediná asistence mu chyběla k tomu, aby zkompletoval triple double.
"Momentálně jsem tak na osmdesáti procentech, ale stačilo to a cítil jsem se dostatečně jistý na to, abych zvládl celý zápas," řekl James. Ze hry byl od Vánoc kvůli zranění třísla a při návratu se rozehrával pomaleji; po prvním poločase měl na kontě za 16 minut hry pět bodů, pět doskoků a čtyři asistence. "Vždyť jsem nehrál od 25. prosince. Ve druhé čtvrtině jsem se do toho trochu dostal a pak i ve zbytku utkání. Ještě to chvíli potrvá, než se dostanu zpátky do rytmu," dodal.
Lakers v hale Staples Center měli po třetí čtvrtině čtrnáctibodový náskok, jenže v posledním dějství se domácí dostali na dostřel a 35 sekund před koncem vyrovnal trojkou Tobias Harris. V prodloužení zbylo více sil Lakers a v přímém souboji o osmé, poslední postupové místo do play off v Západní konferenci snížili náskok Clippers na jedinou výhru. Jamesovi sekundoval s 19 body Brandon Ingram, Rajon Rondo zaznamenal 14 bodů, 13 doskoků a 7 asistencí. Clippers se mohli spolehnout zejména na náhradníka Lou Williamse, autora 24 bodů.
Šampioni z Golden State doma podlehli Philadelphii 104:113 a po jedenácti zápasech našli přemožitele. Mistrovskému týmu nebylo nic platných 41 bodů Stephena Curryho, který trefil deset tříbodových střel. Sixers dovedl k výhře kamerunský pivot Joel Embiid, autor 26 bodů a 20 doskoků, na 26 bodů se dostal i Ben Simmons.
Milwaukee v souboji dvou nejlepších celků Východní konference zvítězilo v hale Toronta 105:92 a potvrdilo pozici lídra soutěže. Všichni členové základní sestavy Bucks a ještě dva náhradníci nastříleli dvouciferný počet bodů, lídrem byl řecký křídelní hráč Janis Adetokunbo s 19 body a 9 doskoky. První domácí porážku kanadského celku po deseti výhrách neodvrátil 28 body Pascal Siakam.
"Pro nás je to velká věc, ale musíme zůstat pokorní, dál tvrdě pracovat a naši hru posouvat dopředu. Víme, že nás tady letos dost možná ještě několik zápasů čeká," řekl Adetokunbo s myšlenkami na souboje v play off. "Byla tady opravdu skvělá atmosféra, takže to byl pro nás dobrý test," dodal pivot Brook Lopez.
NBA:
Detroit - Dallas 93:89, Golden State - Philadelphia 104:113, LA Clippers - LA Lakers 120:123 po prodl., Orlando - Indiana 107:100, San Antonio - Brooklyn 117:114, Toronto - Milwaukee 92:105.
