Velká cena Malajsie formule 1 nečekaně skončila dvojnásobným triumfem stáje Red Bull. Zvítězil Australan Daniel Ricciardo před Nizozemcem Maxem Verstappenem poté, co si obrovskou smůlu vybral vítěz kvalifikace Lewis Hamilton. Britský mistr světa bezpečně mířil za 50. vítězstvím v kariéře, ale ve 41. z 56 kol musel zastavit s poruchou motoru svého mercedesu.
Hamiltonův týmový kolega a lídr MS Nico Rosberg měl pro změnu nezaviněnou kolizi po startu a musel se probíjet polem až z 16. místa. Nakonec ale dojel třetí i s desetisekundovou penalizací za nevybíravý předjížděcí manévr v souboji s Kimim Räikkönenem ve Ferrari. Rosbergův náskok na Hamiltona tak vzrostl pět závodů před koncem na 23 bodů.
"Tak přál bych si mít lepší den. V první zatáčce jsem si myslel, že je po všem. O to šťastnější jsem teď za tohle třetí místo a celou svoji aktuální situaci," řekl Rosberg, který se i přes přerušení série tří vítězných závodů přiblížil k zisku premiérového titulu mistra světa.
V 16. Velké ceně sezony teprve podruhé letos nezvítězil jezdec Mercedesu. V květnu ve Španělsku tehdy Verstappen využil k triumfu odstoupení Rosberga s Hamiltonem po vzájemné kolizi krátce po startu a stal se nejmladším vítězem v historii F1. Nejméně do japonské Grand Prix v příštím týdnu tak byl odložen i triumf Mercedesu v Poháru konstruktérů.
Hamilton přitom mířil bezpečně k sedmému vítězství v sezoně. Reakci na zelené světlo tentokrát na rozdíl od své poslední pole position v Itálii zvládl a pak se naplno projevila výhoda startu z prvního místa, protože za ním nastala tlačenice. V ní Vettel soupeřil s Verstappenem o třetí místo, ale při manévru v zatáčce levým předním kolem trefil pravé zadní kolo druhého Rosberga, který se roztočil.
Zatímco Rosberg klesl mimo bodované pozice, ale mohl pokračovat, pro obhájce prvenství a čtyřnásobného vítěze ze Sepangu Vettela závod kvůli ulomenému kolu skončil. A v tom příštím v Suzuce přijde z rozhodnutí komisařů o tři místa na startu oproti výsledku v kvalifikaci.
"Plně jsem se soustředil na Maxe, oba jsme šli trošku pozdě na brzdy, ale ne moc. Nico si samozřejmě vepředu normálně zvolil stopu, to je jeho právo. Bohužel byl trochu dřív na brzdách než my vzadu, už tomu nešlo zabránit. Svým způsobem to byla řetězová reakce, Nico v tom byl nevinně," řekl Vettel serveru formel1.de.
"Sebastian tam vlétl jako torpédo," konstatoval Rosberg. "Trefil mě tvrdě. Hodně mi ten závod zkomplikoval, ale naštěstí auto vydrželo," dodal. To Verstappen si s čtyřnásobným mistrem světa nebral v první reakci do vysílačky žádné servítky. "Vettel je šílený. Najel do Rosberga jako idiot," prohlásil devatenáctiletý talent.
Rosberg pak úspěšně minimalizoval škody a dravou jízdou se prodíral vpřed. V souboji o aktuálně čtvrté místo s Räikkönenem si ale počínal nedovoleně, při předjížděcím manévru způsobil vzájemný kontakt a dostal desetisekundovou penalizaci. Ještě než komisaři vyřkli trest, začalo se kouřit z Hamiltonova vozu a nešťastný lídr závodu musel hořící monopost odstavit.
"Nemůžu uvěřit, že ten motor nevydržel. Mercedes-Benz udělal na tuto sezonu 43 motorů a zrovna tenhle... Vůbec teď netuším, jestli moje auto vydrží příští závody, nemám z toho dobrý pocit," litoval viditelně frustrovaný Hamilton v rozhovoru se Sky.
Rosberg pak dokázal Räikkönena porazit o více než deset sekund a udržel se na třetím místě daleko za oběma red bully. Jejich piloti spolu před Hamiltonovým odstoupením sváděli ostrý souboj, ale nakonec s dvousekundovým náskokem zvítězil Ricciardo. Čtvrtý triumf v kariéře a první po více než dvou letech slavil i díky tomu, že absolvoval o jednu zastávku v boxech méně než Verstappen.
"Byl jsem po závodě totálně vyřízený, tohle je velmi, velmi náročný závod," řekl Ricciardo. Ale přesto zářil radostí a na stupních vítězů si na oslavu připil šampaňským z vlastní boty. A nabídnutým douškem z netradičního pohárku nepohrdli ani Verstappen s Rosbergem, který pak kuriózní zkušenost komentoval slovy: "Doufám, že (Ricciardo) už další závody nevyhraje."
Velká cena Malajsie, závod mistrovství světa vozů formule 1 v Sepangu:
1. Ricciardo (Austr./Red Bull) 1:37:12,776 (prům. rychlost 191,584 km/h), 2. Verstappen (Niz./Red Bull) -2,443, 3. Rosberg (Něm./Mercedes) -25,516, 4. Räikkönen (Fin./Ferrari) -28,785, 5. Bottas (Fin./Williams) -1:01,582, 6. Pérez (Mex./Force India) -1:03,794, 7. Alonso (Šp./McLaren) -1:05,205, 8. Hülkenberg (Něm./Force India) -1:14,062, 9. Button (Brit./McLaren) -1:21,816, 10. Palmer (Brit./Renault) -1:35,466.
Průběžné pořadí (po 16 z 21 závodů):
1. Rosberg 288 b., 2. Hamilton (Brit./Mercedes) 265, 3. Ricciardo 204, 4. Räikkönen 160, 5. Vettel 153, 6. Verstappen 147, 7. Bottas 80, 8. Pérez 74, 9. Hülkenberg 50, 10. Alonso 42.
Pohár konstruktérů:
1. Mercedes 553, 2. Red Bull 359, 3. Ferrari 313, 4. Force India 124, 5. Williams 121, 6. McLaren 62, 7. Toro Rosso 47, 8. Haas 28, 9. Renault 8, 10. Manor 1.
