Velká cena Bahrajnu formule 1 skončila nečekaným triumfem stáje Mercedes. Pro vítězství si dojel obhájce titulu Brit Lewis Hamilton před týmovým kolegou Finem Valtterim Bottasem, kterým k úspěchu pomohl naprostý kolaps obou jezdců favorizovaného Ferrari.
Italská stáj měla od pátečních tréninků v Sáchiru jasně navrch a také závod rozjela skvěle. Vítěz kvalifikace Charles Leclerc dlouho s velkým náskokem vedl, jenže v závěru monackého jezdce zradil motor a nakonec obsadil třetí místo. Němec Sebastian Vettel skončil po jezdecké chybě v souboji s Hamiltonem pátý.
Leclerc měl přitom po životní kvalifikaci na dosah i první triumf v kariéře. Po startu z pole position se sice propadl na druhé místo za Vettela, ale v pátém kole se vrátil do čela. S náskokem kolem deseti sekund udržel vedení i po zastávkách v boxech, ale ve 46. kole ho zradil motor. "Jsem hodně zklamaný, dojet až třetí je obrovská škoda. Ale v motorsportu to naneštěstí takhle občas chodí," řekl Leclerc.
Hamilton toho během pouhých dvou kol využil a bez problémů převzal vedení. Štěstí se navíc na pětinásobného mistra světa usmálo už o deset kol dřív, kdy se dostal před Vettela na druhé místo. Pilot Ferrari totiž po souboji s rivalem z Mercedesu nezvládl řízení, roztočil se a propadl se až na devátou příčku.
"Charles sice prožil zdrcující den, ale jel výborně a čeká ho skvělá budoucnost a spousta vítězství. My jsme dnes měli obrovské štěstí," uvedl Hamilton. "Mistrovství je dlouhé a vždycky musíte vyvážit výkon a spolehlivost. Pak do toho ale ještě vstupuje štěstí. Charles měl nejrychlejší auto, ale měl obrovskou smůlu. Nás teď čeká hodně práce, protože na dlouhých rovinkách jsme pomalí," přiznal šéf Mercedesu Toto Wolff.
Čtyřnásobný šampion Vettel nakonec dojel pátý, zatímco před Leclerca se tři kola před koncem dostal ještě Bottas a nechybělo mnoho a předjel ho i Nizozemec Max Verstappen z Red Bullu. Jezdce Ferrari ale zachránil dvě kola před koncem safety car, během jehož přítomnosti na trati je zakázáno předjíždět a se kterým se dojelo až do cíle. "V závěru jsme aspoň v naší smolné situaci měli i štěstí, když nás zachránil safety car," uvedl Leclerc.
Jednadvacetiletý pilot si i přes obrovské zklamání připsal životní výsledek, jeho dosavadním maximem bylo páté místo. Současně se stal prvním monackým pilotem na stupních vítězů od třetího místa slavného Louise Chirona na domácím okruhu v roce 1950.
Mercedes nečekaným doublem navázal na úspěšné vystoupení z úvodního závodu sezony v Austrálii, kde před dvěma týdny zvítězil Bottas před Hamiltonem. Ferrari naopak opět prožilo zklamání, protože v Melbourne skončili oba jeho jezdci mimo stupně vítězů. Šampionát bude pokračovat za 14 dní v Číně, kde se uskuteční jubilejní 1000. závod v historii formule 1.
Výsledky Velké ceny Bahrajnu formule 1
1. Hamilton (Brit./Mercedes) 1:34:21,295, 2. Bottas (Fin./Mercedes) -2,980, 3. Leclerc (Mon./Ferrari) -6,131, 4. Verstappen (Niz./Red Bull) -6,408, 5. Vettel (Něm./Ferrari) -36,068, 6. Norris (Brit./McLaren) -45,754, 7. Räikkönen (Fin./Alfa Romeo) -47,470, 8. Gasly (Fr./Red Bull) -58,094, 9. Albon (Thaj./Toro Rosso) 1:02,697, 10. Pérez (Mex./Racing Point) -1:03,696.
Průběžné pořadí (po 2 z 21 závodů): 1. Bottas 44 b., 2. Hamilton 43, 3. Verstappen 27, 4. Leclerc 25, 5. Vettel 22, 6. Räikkönen 10.
Pohár konstruktérů: 1. Mercedes 87, 2. Ferrari 47, 3. Red Bull 31, 4. Alfa Romeo 10, 5. McLaren 8, 6. Haas 8, 7. Renault 6, 8. Toro Rosso 3, 9. Racing Point 3.
