
Všechno bylo nachystané, tenisová legenda Serena Williamsová ale ještě odmítla přijmout pocty na závěr své singlové kariéry. V prvním kole US Open neporušila tradici a i pojednadvacáté postoupila dál. Po vítězství 6:3, 6:3 nad Dankou Koviničivou z Černé Hory ji v dalším zápase ve středu čeká světová dvojka Anett Kontaveitová.
Filmový režisér Spike Lee se účastnil úvodního losu. Anna Wintourová, šéfredaktorka módního časopisu Vogue, kde Serena před třemi týdny oznámila svůj úmysl posunout se za hranice tenisu, seděla v jejím boxu na tribuně. Tribuny byly nacpané celebritami, v čele s bývalým americkým prezidentem Billem Clintonem , soulovou zpěvačkou Gladys Knightovou, boxerem Mikem Tysonem či modelkou Bellou Hadidovou.
Místo velkého loučení ale spolu s dalšími na stadionu Arthura Ashe viděli souboj dvou hráček poznamenaných nervozitou, spoustu dvojchyb a ztracených servisů. Nakonec ale fanoušci se svou hrdinkou oslavovali vítězství, v letošní sezoně na okruhu WTA teprve druhé.
„Publikum bylo crazy! Moc mi pomohlo, byla jsem napumpovaná energií,“ pochvalovala si Williamsová .
Pokračuje pro ni tak turnaj, který s největší pravděpodobností bude jejím posledním. Před třemi týdny to naznačila ve své eseji pro časopis Vogue, ačkoli výrazu konec kariéry se vyhnula. Dala však najevo, že se chce posunout dál, mimo tenisový svět. A když před zápasem vešla na kurt, už tak trochu vypadala.
V černém krasobruslařském kostýmku s flitříky a šesti vrstvami, které mají upomínat na jejích šest titulů na US Open, každopádně nepřipomínala běžnou dělnici tenisových šaten. Na nohou měla také vymazlené tenisky NikeCourt Flare 2 ozdobenými čtyřmi stovkami malých diamantů. Když takhle vymóděná přišla na kurt, do uší ji vrazila vlna nadšeného potlesku.
„Přivítání bylo ohromující. Bylo hlasité a mohla jsem ho cítit v hrudi. Byl to opravdu dobrý pocit. Nikdy ho nezapomenu,“ usmívala se Serena.
Zdálo se, že celá Amerika byla připravena vzdát své hrdince hold. Její nástupkyně Coco Gauffová, která po vítězství nad Francouzkou Leoliou Jeanjeanovou pospíchala z horkého pekla centr kurtu, se zapřísahala, že na zápas svého idolu podívá aspoň v televizi.
Po posledním míčku přivedla televizní moderátorka Gayle Kingová k mikrofonu i legendární Billie Jean Kingovou, která přišla se svou dávnou vzpomínkou ze svého prvního setkání s šestiletou Serenou.
„Zeptala jsem se jí, jestli umí naservírovat. A když zahrála servis, řekla jsem jí: Neměň na tom jedinou věc!“ pobavila publikum.
Všeobecně patetické naladění Williamsová rozvrtala svým vydřeným vítězstvím, kterým se udržela v turnaji. A své goodbye tak odsunula minimálně na středu, v níž se utká tentokrát už s velkou favoritkou Kontaveitovou. Ve středu taky začíná v deblu, se sestrou Venus se postaví Lucii Hradecké a Lindě Noskové.
„Je to pro mě extrémně obtížné, protože pořád miluju být na kurtě. Čím víc turnajů hraju, tím víc cítím, že sem patřím,“ řekla Williamsová. „Ale je čas posunout se dál. Je to důležité, protože je tolik dalších věcí, které chci dělat.“
Zatím má ale ještě práci na kurtě.