Americký obránce Bryan Berard míří do Kontinentální hokejové ligy do týmu Viťaz Čechov. Jednička draftu NHL z roku 1995 byla po uplynulé sezoně po skončení kontraktu s New Yorkem Islanders bez angažmá.
Berard se letos zúčastnil tréninkového kempu Philadelphie, ale smlouvu nezískal.
Produktivní zadák má v pátek přiletět do Moskvy a podepsat s Čechovem smlouvu.
"S Berardem podepíšeme roční kontrakt a od příštího týdne bude hrát," řekl serveru gazeta.ru generální manažer Čechova Alexej Žamnov.
V dresu Islanders si v uplynulé sezoně Berard připsal v 54 zápasech 22 bodů za pět branek a 17 asistencí. Celkem má v NHL na kontě za Islanders, Toronto, New York Rangers, Boston, Chicago a Columbus 619 utkání a 323 kanadských bodů.
Tentokrát se poprvé vydá za angažmá mimo severoamerický kontinent.
Jedenatřicetiletý Berard má za sebou pozoruhodnou minulost v NHL. Po draftu odmítl podepsat s Ottawou smlouvu a Senators jej vyměnili společně s českým útočníkem Martinem Strakou do Islanders za Wada Reddena a Damiana Rhodese.
Při své první sezoně v NHL zářil a získal Calder Trophy pro nejlepšího nováčka. V březnu 2000, kdy už působil v Torontu, utrpěl právě v duelu s Ottawou po nešťastném zásahu holí od Mariána Hossy vážné zranění pravého oka.
Po sedmi operacích se dokázal vrátil na led, přestože na postižené oko téměř nevidí. V roce 2004 získal za oddanost hokeji Bill Masterton Memorial Trophy.
V listopadu 2005 byl Berard jako první hráč NHL pozitivně testován na anabolický steroid norandrosteron. Dostal za to dvouletý zákaz na mezinárodní scéně, v NHL jej však žádný trest nestihl.
