Střelec Tshabalala je pro JAR klíčovým mužem
Přestože jihoafrický fotbalista Siphiwe Tshabalala nepatří k největším hvězdám ve výběru hostitelské země letošního mistrovství světa, pro svůj tým je téměř nepostradatelný.
Od srpna 2008 vynechal pětadvacetiletý záložník celku Kaizer Chiefs pouze tři reprezentační zápasy a svůj přínos potvrdil i v dnešním zahajovacím utkání MS, v němž se díky gólu z 55. minuty stal prvním střelcem šampionátu.
Tshabalala se letos za národní tým trefil již počtvrté, když skóroval i proti Zimbabwe, Paraguayi a Thajsku. Jeho gólový účet v reprezentaci, v níž debutoval v lednu 2006, nyní čítá sedm branek. Vedle dvou afrických šampionátů si zahrál i na loňském Poháru FIFA, kde Jihoafričané těsnými porážkami s Brazílií a Španělskem naznačili velký výkonnostní vzestup.
Zatímco až dosud mohli Tshabalalovo umění obdivovat zejména jihoafričtí fanoušci, od příští sezony tomu možná bude jinak. Proslýchá se totiž, že ještě před šampionátem s ním podepsal smlouvu druholigový anglický celek Coventry City. "Je to výjimečný talent, jeho hvězda na šampionátu určitě zazáří," prohlásil údajně manažer Coventry.
Rodák ze čtvrti Soweto v Johannesburgu je produktem akademie místního týmu Kaizer Chiefs, avšak mezi dospělými se prosadil až oklikou po tříletém angažmá v celku Free State Stars. V roce 2007 koupili Kaizer Chiefs svého odchovance zpět a brzy se ukázalo, že neprohloupili.
V té době již měl Tshabalala za sebou reprezentační premiéru, kterou si odbyl jako dvacetiletý po pouhých osmi měsících mezi profesionály. I v barvách národního týmu "Bafana bafana" se rychlonohé křídlo menšího vzrůstu postupně vypracovalo z náhradníka v nepostradatelného člena základní sestavy.
