Čeští fotbalisté se v kvalifikaci o postup na MS v roce 2018 v Rusku utkají s obhájcem titulu Německem. Za další soupeře přisoudil sobotní los v Petrohradu českému týmu Severní Irsko, Norsko, Ázerbájdžán a San Marino. Na šampionát projdou přímo pouze vítězové skupin, osm nejlepších týmů z druhých příček pak čeká baráž o zbylá čtyři místa na závěrečném turnaji.
Evropská část kvalifikace začne v září 2016 a skončí o rok později v listopadu, kdy se hraje baráž.
Zatímco na evropském šampionátu ještě český tým v samostatné historii nikdy nechyběl, nástrahy náročnější kvalifikace na mistrovství světa překonal pouze jednou. Reprezentace se na MS představila jen v roce 2006 v Německu, kde navzdory velkým očekáváním vypadla už ve skupině.
Český celek byl při losu evropské části kvalifikace nasazen do druhého výkonnostního koše a měl jistotu, že se vyhne bývalému federálnímu partnerovi Slovensku, finalistům světového šampionátu 2006 Itálii s Francií či nedávnému přemožiteli z evropské kvalifikace Islandu.
Bývalý německý útočník Oliver Bierhoff vytáhl lístek se jménem českého týmu jako třetí a přisoudil ho do skupiny C. O pár chvil později pak k reprezentantům přiřadil obhájce titulu z Německa, kteří triumfovali na loňském šampionátu v Brazílii.
Příjemné vzpomínky na Mnichov
Češi naposledy s Německem hráli v roce 2007 v kvalifikaci mistrovství Evropy a díky vítězství 3:0 v Mnichově vyhráli skupinu. Doma předtím podlehli 1:2, naopak na evropském šampionátu 2004 ve skupině stejným poměrem zvítězili. Památná je hlavně porážka 1:2 po prodloužení ve finále Eura 1996, zápas rozhodl dvěma brankami právě Bierhoff. Český či československý celek vyhrál jen dva z posledních 15 vzájemných duelů, zároveň ale zvítězil ve dvou z posledních tří měření sil.
Se Severními Irskem se reprezentanti v samostatné historii utkali čtyřikrát. V kvalifikaci o světový šampionát 2010 se zrodily dvě bezbrankové remízy, v kvalifikaci o MS 2002 Češi oba duely vyhráli.
Norsko bylo vloni v březnu prvním soupeřem národního týmu pod vedením kouče Pavla Vrby a zápas v Edenu skončil 2:2. V srpnu 2011 Češi utrpěli rovněž v přípravě v Oslu vysokou porážku 0:3, v listopadu 2005 ale proti Norům vybojovali v baráži po dvou výhrách premiérový postup na světový šampionát v samostatné historii.
S Ázerbájdžánem reprezentace prohrála na podzim 2009 na turnaji v SAE 0:2, kouči Michalu Bílkovi ale při jeho tehdejší turnajové premiéře scházela většina opor. Se San Marinem Češi hráli ve dvou po sobě jdoucích kvalifikacích o ME 2008 a MS 2010. Oba domácí zápasy vyhráli 7:0 a oba venkovní 3:0.
Kvůli neúčasti Ruska v kvalifikaci je sedm skupin šestičlenných a dvě pětičlenné. Velmoci Anglie, Francie, Německo, Itálie, Španělsko a Nizozemsko ale měly už před losem jistotu, že budou zařazeny do šestičlenných skupin, aby odehrály více zápasů a tím se zvýšila hodnota televizních přenosů. Nejsilnější se jeví skupina A, v níž figuruje soupeř českého celku z kvalifikace ME Nizozemsko, Francie či Švédsko. Ve skupině G jsou spolu dva nedávní mistři světa Španělé i Italové.
Evropská část (52 týmů, 13 postupujících):
Skupina A: Nizozemsko, Francie, Švédsko, Bulharsko, Bělorusko, Lucembursko.
Skupina B: Portugalsko, Švýcarsko, Maďarsko, Faerské ostrovy, Lotyšsko, Andorra.
Skupina C: Německo, ČR, Severní Irsko, Norsko, Ázerbájdžán, San Marino.
Skupina D: Wales, Rakousko, Srbsko, Irsko, Moldavsko, Gruzie.
Skupina E: Rumunsko, Dánsko, Polsko, Černá Hora, Arménie, Kazachstán.
Skupina F: Anglie, Slovensko, Skotsko, Slovinsko, Litva, Malta.
Skupina G: Španělsko, Itálie, Albánie, Izrael, Makedonie, Lichtenštejnsko.
Skupina H: Belgie, Bosna a Hercegovina, Řecko, Estonsko, Kypr.
Skupina I: Chorvatsko, Island, Ukrajina, Turecko, Finsko.
