Fotbalisté Kataru poprvé v historii vyhráli mistrovství Asie. Pořadatel příštího světového šampionátu ve finále ve Spojených arabských emirátech překvapivě porazil Japonsko 3:1 a zvítězil ve všech sedmi zápasech turnaje. Ve 12. minutě si rekordní devátý gól na jednom asijském mistrovství připsal Ali Almúz a do přestávky zvýšil Abdulazíz Hatim. Po pauze sice snížil Takumi Minamino, ale v 83. minutě rozhodl z penalty Akram Afíf.
Katar už postupem do finále 17. asijského šampionátu výrazně překonal své předchozí maximum, jímž byla dvě pátá místa. Japonci naopak nepotvrdili dosud stoprocentní bilanci v soubojích o zlato a pátý titul nepřidali.
Katar při semifinálové výhře 4:0 nad domácím výběrem vstřelil dvě branky v první půli a ve velkém stylu odehrál úvodní dějství i ve finále. Skóre ve 12. minutě otevřel Almúz, který si ukázkově připravil míč k "nůžkám" a střelou přes hlavu překonal brankáře Gondu.
Dvaadvacetiletý útočník si připsal už devátý gól na šampionátu a překonal tím rekord Íránce Aliho Daeího, jenž skóroval osmkrát na mistrovství v roce 1996.
Japonci v předchozích třech zápasech vyřazovací fáze neinkasovali, ale dnes dostali do poločasu dvě branky. V 27. minutě napřáhl zpoza vápna Hatim a neméně pohledným gólem zvýšil.
Japonci po pauze dobývali soupeřovu obranu a v 69. minutě se jim povedlo snížit. Minamino se otočkou dostal až před brankáře a balon přes něj dloubl do sítě. Katar v sedmém utkání na šampionátu poprvé inkasoval, předchozími šesti čistými konty se postaral o rekord.
V 81. minutě však Hassanova hlavička ve vápně trefila do ruky japonského kapitána a sudí Irmatov po zhlédnutí videa nařídil penaltu, z které nezaváhal Afíf. Svěřenci španělského kouče Félixe Sáncheze mohli po závěrečném hvizdu slavit největší sportovní úspěch v životě.
"Nemám slov. Porazili jsme vynikající tým. V prvním poločase jsme hráli velmi dobře, v druhém jsme museli hodně bránit, protože Japonsko samozřejmě taky toužilo po titulu. Hodně jsme trpěli a my víme, jak trpět. Zasloužili jsme si to," řekl Sánchez. "Jsem šťastný nejen za hráče, ale hlavně za všechny Katařany, kteří nám od začátku turnaje fandili a věřili," dodal kouč Kataru, kterému před turnajem patřilo v žebříčku FIFA až 93. místo.
Věří, že triumf pomůže Kataru před domácím světovým šampionátem za tři roky. "Dnes jsme přepsali historii naší země. A je to důležitý krok směrem k tomu, abychom byli připraveni v roce 2022 a na mistrovství světa reprezentovali Katar jako velmi konkurenceschopný tým," mínil Sánchez.
Japonci naopak neskrývali zklamání a řada z nich se neubránila slzám. "Chápu pocity hráčů. Naším cílem byl od začátku titul, takže je mi líto, že domů lidem do Japonska nepřivezeme pohár. Ale vítězný tým byl lepší," uznal japonský kouč Hadžime Morijasu.
Mistrovství Asie ve fotbale ve Spojených arabských emirátech - finále:
Japonsko - Katar 1:3 (0:2)
Branky: 69. Minamino - 12. Almúz, 27. Hatim, 83. Afíf z pen.
