Draft se zpočátku odvíjel zcela proti předpokladům. Na prvních 15 míst se vtěsnalo 9 obránců. Tomáš Hertl patřil mezi kandidáty na výběr v 1. kole, jenže konkurenti z řad útočníků v prvních kolech ubývali pomaleji. Navzdory tomu šel 18letý talent na pódium tak, jak se očekávalo.
Po delší době se v draftu výrazně prosadil hráč z české extraligy. Kdyby Tomáš Hertl nebyl vázán dvouletou smlouvou ve Slavii, asi by po něm sáhli dřív než ze 17. pozice, z níž si jej vybralo San Jose. Přesto zářil štěstím. „Jakmile padlo moje jméno, byl to ten nejkrásnější pocit, jaký jsem kdy zažil,“ svěřil se Hertl.
Měl jste tušení, že si vás vybere právě San Jose?
„Do draftu jsem byl na pohovorech u 25 týmů z 30, s některými se sešel několikrát i v Praze. Navíc Sharks jdou na člověka spíš tvrdě. Stylem: ,Proč bychom měli draftovat zrovna vás? Čím můžete být týmu užitečný?‘ Ovšem draft je hrozně nevyzpytatelný. Jakmile vybírali samé beky a centři se pořád nedostávali na řadu, měl jsem obavu. Ale jsem rád, že si mě vybralo San Jose. Myslím, že to je pro mě dobrý tým.“
Čím jste je přesvědčil?
„Jsem tvořivý hráč, umím připravovat šance. Taky dali na to, že jsem pozitivní pro kabinu, pořád se směju. Nebudu partu bourat, spíš slučovat. Se svou angličtinou určitě...“ (směje se)
Těší vás, že jste se prosadil po dlouhé době jako hráč z domácí soutěže?
„Poslední roky chodili převážně hráči jen ze zámořských lig. Jsem rád, že jsem to i trošku vrátil, ukázal dalším klukům, že to jde taky z Evropy, protože oni tam pořád preferují své hráče. Čechů zase moc nebylo, ačkoliv by si to zasloužili.“
Občas se o vás mluví jako o „malém Jágrovi“. Jak vás tohle přirovnání těší?
„Je to příjemné, ale k němu mám opravdu ještě daleko. On už má něco za sebou, v NHL hrál od osmnácti. Máme podobný styl, ale abych byl jako Jágr, k tomu je ještě hrozně dlouhá cesta.“
Ve Slavii máte smlouvu na dva roky. Tlačí na vás San Jose, abyste odešel dřív?
„Příští sezonu určitě zůstávám ve Slavii. Chci se ukázat v extralize, reprezentační trenér Hadamczik naznačil, že by mě někdy pozval, rád bych uspěl na šampionátu dvacítek v Rusku. Co dál, o tom jsem ještě nepřemýšlel. To bude věc dalších jednání. Každopádně mě teď budou mít na očích a já musím předvést, že neudělali špatnou volbu.“
