Gretzky neztrácí naději: Něco mi říká, že NHL začne do ledna
Od vyhlášení výluky NHL uplynulo 60 dní, bylo zrušeno 327 zápasů. Wayne Gretzky přesto věří, že výluka do šesti týdnů skončí. „Něco mi říká, že dojde k dohodě. Je tu příliš mnoho lidí, co si přejí, aby se hrálo. Věřím, že od ledna by se mohlo začít, sezona na 40 až 50 zápasů se může zvládnout. Pojďme se o to pokusit, zůstaňme pozitivní,“ vyzval nejlepší hokejista všech dob v rozhovoru pro stanici Sportsnet.
Gretzky neztrácí optimismus, ačkoli i jeho zneklidňuje, že se pořád nehraje. Člen Hokejové síně slávy žije na západním pobřeží USA a má dobrý přehled zejména o tom, jak prožívají uzamčení soutěže fanoušci vítězů Stanley Cupu z Los Angeles Kings.
„Všichni chceme vidět hokej, ale u nás v Kalifornii je frustrace asi ještě větší než jinde. Lidi si přejí sledovat, jak se bude vyvěšovat prapor pod strop. Nechtějí přijít o ten kdy, kdy oslaví triumf ve Stanley Cupu,“ dodal Gretzky.
Zároveň připomněl, že na rozdíl třeba od kanadských měst musí hokej v Los Angeles, ale i San Jose, Phoenixu nebo Dallasu bojovat o přízeň s jinými velkými sporty. Nadšení z hokeje je prý pořád obrovské. Ale tím, že se NHL dlouho nehraje, může o přízeň diváků přijít.
„Bude to asi jiné než v Edmontonu, Calgary nebo Torontu, kde je hokej každý den na titulních stránkách. Tady má konkurenci: univerzitní týmy Trojans v lize USC a Bruins v UCLA nebo basketbalisty LA Lakers a Clippers. Fanoušci jsou taky jen lidi a jsou zklamaní a naštvaní. Spějeme do bodu, kdy je začneme ztrácet,“ varoval Great One.
Podle něj se však liga rozjede nejpozději začátkem ledna. Totéž Gretzky tvrdil už v říjnu. A naději neztratil ani přesto, že jednání mezi NHL a hráčskou asociací NHLPA zatím k ničemu nevedla, dokonce byl zrušen i lednový trhák Winter Classic. Legendární útočník naopak věří, že liga se z výluky vzpamatuje a vyjde z ní ještě silnější.
„Procházíme teď bolestným obdobím, ale doufám, že v příštích pěti nebo deseti letech budeme mít víc fanoušků, kteří si budou tuhle hru užívat a budou ji milovat. Zastavení práce si nikdo nepřeje, nikdo z něj není šťastný. Doufejme, že se prosadí zdravý rozum a během čtyř nebo šesti týdnů se dohodnou, aby získali zpět naše staré fanoušky a přivedli i nové,“ vyjádřil se v rozhovoru Wayne Gretzky.
