Zuccarello prolomil ledy. Jako první Nor hraje ve finále NHL!
V zemi zaslíbené hlavně lyžování vystupuje hokej do popředí zájmu málokdy. Norové však už hezkých pár let dovedou trápit týmy světové špičky a občas vyskočí hráč, který dovede zavedené pořádky změnit. Mats Zuccarello Aasen se s týmem New York Rangers jako vůbec první Nor probojoval až do finále Stanley Cupu. Lyžařská sezona skončila. A celá země teď bude ponocovat u televizních přenosů nebo brzy ráno lovit ve statistikách a sledovat, jak 26letý miláček národa pořídil.
„Zucca“ je teprve sedmým Norem, který pronikl do NHL. Už v sezoně 1978/79 sehrál centr Bjorn Skaare jeden zápas za Detroit. Když 15 let po něm nastoupil obránce Anders Myrvold poprvé za Colorado, přiletěly se na něj podívat delegace novinářů z největších norských médií. První norskou hvězdou se stal ale až šikovný útočník Espen „Shapoo“ Knutsen, který válel ve švédské lize a na přelomu tisíciletí strávil dohromady pět sezon v Anaheimu a Columbusu.
Vždycky vstřícný a dobře naladěný sympaťák Zuccarello měl podobný osud. Vyhrál bodování norské ligy, byl nejproduktivnější ve švédské lize a teď působí v nejlepší soutěži na světě. Nyní prolomil ledy i v play off jako žádný Nor před ním. V rodné zemi se stal největší hokejovou celebritou. Rozhovory rozdávají i jeho matka a bývalí spoluhráči. Blahopřejné vzkazy mu poslali sjezdař Kjetil Jansrud a norští fotbaloví reprezentanti.
„Spousta lidí, včetně rodiny, přátel a dalších lidí mě podporovala od mládí a teď jsou nadšení. Pro mě to je obrovská příležitost, ale současně bych rád dodal, že jsem ještě nic nevyhrál,“ připomíná skromně Zuccarello, který hraje za Rangers v NHL čtvrtou sezonu.
Ze země s pár desítkami zimních stadionů, se rodák z hlavního města Oslo propracoval do zámoří z klubu Frisk Asker před Švédsko. Dva roky roky tam hrál ligu za MoDo, s Rangers podepsal smlouvu v roce 2010 coby volný hráč. V posledním ročníku dal v 77 zápasech základní části 19 gólů a připsal si 59 bodů, což byl zatím jeho nejlepší výsledek. Ve 20 utkáních play off přidal čtyři trefy a sedm asistencí a pomohl týmu po dvaceti letech do finále Stanley Cupu.
Bitvy o hokejový svatý grál prý sledoval v televizi v ranních hodinách už jako dítě. První, které si vybavuje, nebyl souboj Rangers s Vancouverem v roce 1994, ale až duel Colorada a Floridy o dvě sezony později. Tehdy mu bylo osm let. Fandil Avalanche s Peterem Forsbergem, kteří nakonec sérii vyhráli ve čtyřech zápasech. Poslední z nich rozhodl jediným gólem ve třetím prodloužení německý obránce Uwe Krupp.
„Pamatuju, že jsem se probudil a chystal se do školy. Zapnul jsem televizi a Krupp rozhodl. Nenapadlo mě, že to je živý přenos. Myslel jsem, že to šlo ze záznamu,“ vzpomíná Zuccarello. Během letošního play off sám přichystal a ještě připraví spoustu probdělých nocí norským fanouškům a taky svým potencionálním následovníkům. Na třetí a čtvrté finále v New Yorku za ním taky přiletí členové rodiny a pár přátel. Nevelký útočník si přeje, aby jeho úspěch pomohl i hokeji u nich doma.
„Jako hráče mě strašně těší, že hraju finále Stanley Cupu, bez ohledu na to, jestli jsem Nor nebo ne. Ale rád bych se stal vzorem pro mladší hráče a taky obrátil zájem k hokeji. Máme 25 stadionů a ten největší pochází z roku 1952, kdy se v Oslo konala olympiáda. Na léto se všude rozpouští led. Řekněte mi, jak z někoho může vyrůst dobrý hokejista, když zůstane čtyři měsíce bez hokeje?“ dodává Zuccarello.
