Přestup Jaromíra Jágra na Floridu překvapil i Slavomíra Lenera, který působil u Panthers v letech 1998 až 2002 jako asistent trenéra. „Čekal jsem, že Jarda skončí v tradičnějším klubu, ale logiku mi to dává. Může jim hodně pomoct k postupu do play off, navíc jeho osoba přiláká diváky,“ řekl šéftrenér českého svazu ještě před utkáním Floridy s Buffalem, které Panthers vyhráli 5:3. Jaromír Jágr v zápase nebodoval.
Jaký byl zájem diváků, když jste na Floridě působil vy?
„V té době jsme měli nový stadion a Pavla Bureho – pokaždé bylo vyprodáno. Celá aréna měla jeho dresy a lidé ho milovali. Jméno prostě funguje a Jaromír ho má stejně zvučné, ty desetitisícové návštěvy by se mohly zvednout alespoň o polovinu.“
Jak vzpomínáte na angažmá na Floridě? Jací jsou fanoušci a jaký je klub?
„Je úžasné hrát hokej v téměř tropickém prostředí. Když jsem tam byl, naštěstí se nám celkem dařilo, takže nám nikdo nevyčítal, že chodíme v kraťasech. (smích) A fanoušci jsou nároční jako kdekoli jinde a řekl bych, že Panthers to mají mnohem horší v tom, že tam na prodloužené víkendy létají lidé z klasických hokejových destinací. Velice často se tak stávalo, že tam bylo víc hostujících fanoušků než našich. Prostředí je v tomhle specifické.“
Pro Floridu bude Jágr asi klíčovým hráčem a dostane velký prostor na ledě, že?
„Určitě. Nějakých třináct minut na utkání, kterých Jarda v poslední době v New Jersey odehrál, ho určitě neuspokojovalo a dostat se pro něj do tempa bylo pro něj těžké. A to není o věku, protože ten na něm není znát. Má obrovskou aktivní hmotnost a osmdesátikilový hráč se do tempa dostane líp než takovýto ‚kolos‘. A když znovu začne hrát nějakých osmnáct minut, pomůže mu to.“
VIDEO: Podívejte na sestřih prvního Jágrova zápasu za Floridu
Tým Floridy je mladý, nikdo z nejproduktivnějších hráčů Bjugstad, Huberdeau a Ekblad není starší než 22 let. Nemůže být problém v tom, když praktikují hodně bruslivý hokej?
„Z toho obavu nemám. Jarda si tím už prošel, když přišel do kempu Philadelphie, komentoval to slovy, že nastoupil do juniorského týmu. A vůbec mu to nevadilo, naopak. Florida za poslední roky draftovala spoustu kvalitních mladíků, kteří hrají tempový hokej, věřím, že mu to bude sedět. Navíc znám i trenéra Gerarda Gallanta, takže vím, že pod ním tým hraje velmi organizovaně.“
Jaký je trenér Gallant? Co od něj může Jágr očekávat?
„Ještě když jsem byl na Floridě, Gerard se kolem klubu pohyboval, takže se známe i osobně. Je to bývalý hráč s velkým H, rozumí kombinační hře. A pokud by na ni měl tým, tak je schopen tak hrát, ale je dost chytrý na to, aby týmu naordinoval taktiku, co mu bude sedět. Tím je ale momentálně dost limitovaný. A co se týče povahy – je to chytrý trenér, který je tvořivý a jistě měl v Jardově příchodu velké slovo. Navíc je i komunikativní a pohodový, není to mstitel, který by se po něm vozil.“
Nepůsobí na vás Jágrův příchod na Floridu tak, že o něj žádný lepší a tradičnější klub neměl zájem a sáhl po něm jeden z nejméně atraktivních týmů?
„Vidím to jinak. Florida je už zoufalá, že nemůže udělat play off . Před pěti lety přišel generální manažer z Chicaga, se kterým vyhrál Stanley Cup. A Jardu si vzali s tím přesvědčením, že jim pomůže do play off, i když ví, že mu končí smlouva. Ostatní týmy, které třeba byly ve hře, už nechtěly obětovat volby draftu kvůli několika týdnům, než Jágrovi skončí smlouva.“
