Před sezonou přišel do New Jersey a hned v prvním roce s Devils dělal téměř zázraky. Nový generální manažer Ray Shero s podceňovaným týmem až do posledních týdnů bojoval o play off. V rozhovoru pro deník Sport mluvil především o českých hráčích. Zatímco Patrik Eliáš to má nahnuté, z Pavla Zachy a Vojtěcha Mozíka by jednou mohly vyrůst opory klubu.
Kdysi úspěšný klub přebral po 28leté nadvládě legendárního pedanta Lou Lamoriella. Devils chce Ray Shero zase vrátit mezi špičkové týmy NHL, v organizaci proto mění léta zavedené pořádky. Dost možná i proto skončí legenda klubu Patrik Eliáš, který je ve čtyřiceti letech po operaci kolene a bez smlouvy. „Chce hrát dál, ale uvidíme, jak se bude cítit,“ říká Shero.
Patrik Eliáš před dvěma týdny absolvoval operaci kolene. Jsou v jeho případu nové zprávy?
„Ne, tu operaci měl nedávno. Teprve uvidíme, jak bude jeho rehabilitace pokračovat. Budeme přes léto v kontaktu a uvidíme, jak se bude cítit a vypadat, jestli vůbec bude hrát dál. To by se vidělo v tréninkovém kempu. Prostě musíme počkat, jak bude jeho koleno fungovat.“
Po sezoně mu v Devils vypršela smlouva. Máte o něj zájem?
„Byli jsme rádi, že vůbec mohl přijít na poslední tři zápasy sezony. Určitě chce hrát dál, ale uvidíme, jak se bude cítit. Na té operaci byl teprve před čtrnácti dny.“
Byla operace v jeho případě nutná?
„Potřeboval ji, aby si zlepšil kvalitu života. Až skončí s hráčskou kariérou, stejně se bude chtít dál udržovat, hrát tenis. Má malé děti, na operaci jít musel. Poslední rok to pro něj bylo těžké. Chtěl jít na operaci už dřív.“
On sám si pochvaloval, že si stihl zahrát ta tři utkání a že si to užil. Řekl to takhle i vám?
„Hlavně poslední zápas doma proti Torontu, to byla pro fanoušky zábava. Měl body (1+1), bylo to fantastické! Fanoušci New Jersey ho milují, taky je to potencionální hráč do Hall of Fame. Sám jsem si užil být s ním. Je to skvělý kluk a udělal pro tým hodně, i když toho v sezoně moc neodehrál.“
Věříte, že kdyby byl zdravý, může být dál platným hráčem NHL?
„To záleží na spoustě věcí. On měl vždycky velký význam pro hru. Je to chytrý hokejista a sám má vysoké standardy toho, jak hraje. Teď je nejdůležitější jeho zdraví, musíme počkat, v jakém bude stavu. Není to rozhodnutí, které může udělat on nebo my hned teď. Ta operace mu dává šanci, bez ní by ji neměl. Jsem rád, že na ni šel. Nedávno mi psal, jak se mám a jak se daří jemu.“
Vaše loňská šestka draftu Pavel Zacha strávil celý rok mezi juniory, za Devils nastoupil až v posledním zápase. Je už podle vás připraven, aby v příští sezoně hrál za první tým stabilně?
„Myslím, že už je skoro připravený. Uvidíme, jak se mu bude dařit v kempu. Po té juniorské sezoně přišel do Jersey jen na konec a bylo pro něj super, že si s námi mohl zahrát. Hrál výborně a pak hrál velmi dobře i play off za Albany (farma Jersey v AHL). Byl to pro něj dobrý krok. Je to hodně chytrý a silný kluk. Těším se na něj v kempu, protože je NHL velmi blízko. Až bude jednou v našem týmu, budeme s ním zase silnější.“
Vidíte v něm do budoucna oporu Devils?
„Je to typ urostlého hráče se schopnostmi. Hráče jako Henrique nebo Palmieri, který měl 30 gólů, může udělat ještě lepší. Pavel může hrát centra i křídlo, je na tom dobře v obraně, má dobrou sílu. Bude to pro nás dobrý hráč. Uvidíme v tréninkovém kempu, ale jak říkám, je blízko...“
Nikdo nebude další Lou
Dalším Čechem v New Jersey je obránce Vojtěch Mozík. Loni to bylo poměrně překvapení, že podepsal smlouvu v NHL. Tu si letos na pár zápasů také zahrál a nevedl si špatně, souhlasíte?
„To ano. Udělal dobrou práci, má postavu a dobrou střelu. To, jak se přizpůsobil v první čtvrtině sezony, bylo opravdu dobré. Dařilo se mu v AHL a pak i v NHL. Hrál jednoduše, dobře bruslí a zkušenost z NHL pro něj byla dobrá. Taky pak hodně pomohl Albany v play off . V porovnání jak je na tom teď a kde byl loni, je to úplně jiný příběh.“
Jaké to pro vás bylo, přijít do klubu Lou Lamoriella?
„Nikdo nebude další Lou, to je jisté. On je v Hall of Fame, pořád pracuje a je teď šťastný, že může být generálním manažerem Toronta a pracovat s Mikem Babcockem. Ale ani nemůžete zkusit být jako on. Já jsem s ním chvíli pracoval a doufám, že jsem si od něj vzal třeba to, jak jedná s lidmi. Je to skvělá persona! Hokej je jedna věc, ale ten teď odložme, protože se bavíme hlavně o lidském faktoru. Jsem šťastný, že jsem ho mohl i takhle poznat.“
Lamoriello byl proslulý příkazy pravidelně se holit a stříhat nakrátko. Vy tak přísný nejste?
(směje se) „Pro mě to takový problém není. Změna je dobrá. Kdybych chtěl být jako Lou, asi bych nebyl dobrý. Snažil jsem se pár věcí změnit, ale nebylo to kvůli tomu, že bych k němu cítil neúctu. Navíc když hráli Devils play off, holit se nemuseli a fungovalo to. Akorát, že my se do něj teď musíme nejprve dostat...“
