Howarda v Detroitu vyvolávají. Nevzdává se a tlačí i na Mrázka
Pravděpodobně už nebude jedničkou Detroitu. Ale rozhodně není na odpis.
„Jim-my How-ard!“ burácela Joe Louis Arena, když hodiny začaly odpočítávat poslední vteřiny zápasu. Za stavu 3:0 pro Red Wings hosté ze San Jose Sharks hráli bez gólmana ve snaze ještě něco spáchat. Jenže hrdina tribun měl zamčeno. Nepolevil. Nic nepustil. Detroitu uhájil čtvrté vítězství v řadě.
Čtvrtstoletí nechyběli Wings v play off. Věští jim, že tohle bude po dlouhé době první sezona, kdy se jim to nepovede. Jenže tohle se povídá už hezkých pár let. A s prognózami to taky dopadá všelijak. Stejně tak nikde není psáno, že si roli brankářského lídra definitivně pojistí Petr Mrázek. Záleží, co bude následovat. Teď je Jimmy Howard tím, kdo tlačí tým forward – česky dopředu.
Zatím se v klubu drželi původního plánu. Mrázek chytal ve čtyřech ze šesti zápasů. Dva z nich Detroit vyhrál. Jimmy Howard zvládl třetinovou porci, ale vedl si podstatně líp. Taky při jeho startech Red Wings uspěli, on sám za 120 minut hry pustil jediný gól.
Ze zatím posledního, sobotního duelu proti San Jose vyšel neposkvrněný. Přitom Sharks stáhli gólmana Martina Jonese ze hry už tři minuty před koncem a s útočníkem navíc pak do něj jenom bušili a bušili. S ubývajícím časem však sílila oslavná serenáda v hledišti.
„Je skvělé slyšet, jak vyvolávají moje jméno,“ vracel se 32letý Howard k chorálu v závěru utkání proti San Jose. Sám byl ale nadšený spíš z toho, jak se předvedlo celé mužstvo. „Celkově vzato to byl patrně náš týmově po všech stránkách nejlíp sehraný zápas. Když bruslíme, jsme velmi dobrý tým. Proměnili jsme šance, jejich přesilovky byly hodně nebezpečné, ovšem my jsme si vedli moc dobře na oslabeních,“ dodal gólman Detroitu, jenž pochytal 30 střel.
Zlomil prokletí proti Sharks
Howard udržel 23. nulu kariéry, přitom se mu to povedlo proti velmi neoblíbenému soupeři. Kdykoli totiž chytal proti San Jose, Red Wings nevyhráli. Na devátý pokus prokletí zlomil. Taky se uhnízdil na výsluní statistických hitparád NHL: s průměrem 0,50 branky na zápas a úspěšností zákroků 98,5 procenta.
Stará, dobrá jistota, slušelo by se uznat. Navíc v současné lize, kdy zatím padá nejvíc gólů za posledních dvacet let, je to málem zázrak. Howard zkrátka znovu přesvědčuje, že všechno nové a neokoukané nemusí být nutně taky hned lepší. A že se nevzdává.
Red Wings před sezonou ztratili Pavla Dacjuka, který zamířil do KHL. Přišli další noví hráči, jenže kvůli Světovému poháru a opožděnému startu sezony nebylo na seznamovací párty tolik času. Do základní části vstoupil Detroit porážkami v Tampě a s Floridou. Připomínal mužstvo, které tápe a lapá po dechu. Trochu to odnesl na úvod i Petr Mrázek, ale teď už je zase všechno jinak.
Wings porazili Ottawu, Rangers, Nashville a San Jose a byla to jejich nejdelší vítězná série od stejně dlouhé šňůry venku v lednu tohoto roku. Mrázek vychytal dvě výhry, Howard rovněž, ale s výrazně lepšími čísly. Jestli může jeho pozici ohrozit, se teprve uvidí. Každopádně atmosféra v týmu se pronikavě změnila. „Prožili jsme dobrý týden,” uvedl kapitán Henrik Zetterberg. „Po porážkách v úvodních dvou zápasech se v kabině rozhostila zase jiná nálada,“ řekl.
