Roky hlídal tyče Detroitu, nikdy v NHL neoblékal jiný dres a v šatně pamatuje ještě doby, kdy rudý trikot oblékali Steve Yzerman, Brendan Shanahan či třeba Robert Lang. Jenže teď, v pětatřiceti letech, zažívá brankář Jimmy Howard kariérní dno. Ve všech klíčových statistikách je na dně soutěže a výhru slavil naposledy 29. října! „Nemyslím si, že by byl člověk na něco podobného připravený," řekl veterán.
Americký brankář prostě nemá dobrý rok. Vyhrávat v zoufalém Detroitu je v sezoně 2019/20 opravdu náročné, ale někdy se zdá, že je k němu osud přece jen až příliš krutý. Když se například v pátek dostal naposledy do branky, předvedl asi svůj nejlepší výkon v ročníku. Pochytal 42 střel Columbusu a inkasoval jedinou branku. Bohužel jeho parťáci nedali žádnou...
A pro Howarda to tak byla osmnáctá porážka v řadě (0-16-2).
„Házeli puky na branku, kde mají dobře fyzicky vybavené hráče, kteří pak jen doráží,“ vysvětloval po zápase pro NHL.com a byl asi rád, že nemusí znovu dokola omílat, proč se zase s ním v brance prohrálo.
Vítězství má Howard zatím pouze dvě. Jedno z úvodního utkání sezony proti Nashvillu a druhé z konce října proti Edmontonu. Od té doby to je jedna porážka za druhou. Jeho parťák Jonathan Bernier má výher dvanáct, ale on odchází poslední měsíce z ledu zásadně zklamaný.
„I tak se člověk musí každé ráno vzbudit, vstát z postele a jít do práce, kde musí odvádět co nejlepší výkony,“ řekl bývalý olympionik pro mlive.com.
Jeho sada porážek je druhou nejdelší v NHL od ročníku 2005/06, kdy byly zavedeny samostatné nájezdy. Hůř dopadl už pouze Cory Schneider z New Jersey (mimochodem také Američan), který mezi prosincem 2017 a únorem 2019 prohrál jedenadvacet utkání v řadě.
Teď je důležitá jediná věc. Nevzdat to.
„Vím, že to dokážu. Dříve nebo později se mi všechna ta tvrdá práce zase vrátí. Věřím tomu. Důležité je přestat věci přespříliš analyzovat a důvěřovat svým instinktům,“ vysvětloval Howard. „Sebevědomí je v tuto chvíli strašně důležité,“ myslí si.
Díky němu by pak měl vylepšit i strašidelná čísla, která zdobí v tuto chvíli jeho jméno v tabulkách.
Průměr gólů na zápas 3,98 - nejhorší v NHL.
Procentuální úspěšnost 88,9% - nejhorší v NHL.
Počet obdržených branek 87 - 37. místo v NHL.
Poslední statistika už nevypadá tak zle, ale fakt je ten, že Howard odchytal jen 25 zápasů. Stejně jich má například také Elvis Merzlikins z Columbusu, a ten gólů dostal jen padesát.
Howardovi po sezoně končí kontrakt a je slušná šance, že opustí Detroit. Možná už před přestupovou uzávěrkou, která je 24. února. Jeho trenér Jeff Blashill pro něj má ale pouze slova chvály.
„Výhodou je, že v lize je opravdu dlouho. Ví, co má dělat a mysl má správně nastavenou. Je mu jasné, že dokáže být lepší a cestu k tomu dokáže najít,“ vysvětlil kouč.
Ale je to skutečně pravda? Dá se každý den těšit do práce, když se zrovna nedaří?
„Pořád jsem strašně soutěživý a baví mě to. Teď jen musím zase najít cestu, jak vítězit.“
