Chicago našlo spasitele. Lankinen drží naděje Blackhawks a sklízí chválu
Odepisovaní. Tak šlo před začátkem sezony NHL nahlížet na tým Chicaga. Parta zdecimovaná zraněními a bolestivým omlazováním kádru měla být na odpis. A první tři duely tomuhle očekávání i odpovídaly. Pak si však do brankoviště stoupnul pětadvacetiletý Fin Kevin Lankinen, mistr světa z roku 2019 a nově i spasitel Blackhawks. Na výkony týmu má tak pozitivní vliv, že v tabulce je tým z Illinois rázem u postupových příček.
Jonathan Toews, Kirby Dach, Alexander Nylander. To je výčet hráčských ztrát, jenž musel už před sezonou celek Dominika Kubalíka skousnout. „Chybí nám na ledě i v kabině,“ potvrdil český útočník. Právě v kabině se to před premiérovým duelem hemžilo úplnými nováčky a třeba gólmanská dvojice byla hodnocená jako úplně nejhorší v lize. Duo Malcolm Subban a Colin Delia opravdu mnoho nadějí nevzbuzovalo.
V prvních třech bitvách bylo Chicago vyloženě smeteno. Obrana hořela společně s brankáři. Pomalu to vypadalo, jako by se Blackhawks zařadili mezi Ottawu a Detroit, tedy největší ligové otloukánky. Při čtvrté porážce se ale něco změnilo. Kromě toho, že tým odešel z utkání alespoň s bodem, také v lize debutoval Kevin Lankinen. Talent, jenž dovedl Finy ke zlatu na seniorském mistrovství před dvěma lety a na farmě v Rockfordu si držel výbornou výkonnost.
Hned v druhém startu přišla výhra, když i díky jeho 30 zásahům Chicago přetlačilo Detroit 4:1. „Co můžu chtít víc? Páteční večer v Chicagu v domovské aréně a připsal jsem si první výhru v lize. Chyběli tomu fanoušci, to je jasné, ale jinak to je nádherný pocit,“ usmíval se Lankinen blave ženě pro web nhl.com po zisku premiérových dvou bodů.
Od té chvíle týmové naděje výrazně stouply. V zápasech, kdy nastoupil Lankinen, Chicago získalo z 20 možných bodů 13. V posledním utkání v noci na pátek to sice nevyšlo, Blackhawks padli s Columbusem 5:6. Ale jinak nový objev v brance sklízí především uznání a respekt.
| Zápasy: 10 Výhry: 5 Prohry s bodem: 3 Prohry: 2 Zákroky: 317 Inkasované góly: 26 |
„Jde jednoznačně o našeho nejlepšího hráče v úvodu ročníku. Máte dobrý pocit, když je v brance, i hráči ho mají,“ mnul si ruce manažer Blackhawks Stan Bowman. „Naši mladí hráči se rychle zlepšují. Lankinen je toho nejlepším příkladem,“ doplnil ho kouč Jeremy Colliton.
Takže přestože ofenzivní tahouni v čele s Patrickem Kanem a Kubalíkem plní své role a body sbírají, potenciální úspěch neleží z největší části na jejich bedrech. Tím hlavním klíčem je nyní rozhodně finský brankář. Play off rázem vypadá jako něco, co lze uskutečnit.
„Má pro to povahu. Věří si a zároveň strašně tvrdě dře. Tohle spojení vám dřív nebo později úspěch přinese,“ složil mu další poklonu finský brankářský kolega z Columbusu Joonas Korpisalo. Zdá se, že už je to tady. Že doba sladkých úspěchů právě nastala.
| 1. Andrej Vasilevskij (Tampa Bay) 92,9 % 2. Kevin Lankinen (Chicago) 92,4 % 3. John Gibson (Anaheim) 92,3 % 4. Jacob Markström (Calgary) 92,1 % 5. Connor Hellebuyck (Winnipeg) 92,0 % Pozn.: Alespoň 10 startů v sezoně. |
