Po utkání mohli v kabině na plné pecky rozjet hit od skupiny Bee Gees. Stayin' Alive! Zůstáváme naživu! Úspěšnou masáž srdce provedl Ondřej Palát. Na hodinách ukazujících zbývající čas utkání svítilo 6:22, když český bombarďák nahodil Tampu. Poslal ji do vedení 3:2, to Lightning vydrželo až do gongu. „Čím důležitější zápas, tím hraje líp. Už dávno je zapsaný v historii klubu,“ chválil Palát kapitán Steven Stamkos. Bolts ve finále snížili na 2:3 na zápasy a odvrátili konec sezony.
A je to tu zase. Další salva chvály na Ondřeje Paláta, tichého hrdinu, který zase jednou v pravou chvíli vyčaroval smrtící blesk. V noci na sobotu jím porazil vzrostlou coloradskou borovici a udržel svůj tým ve Stanley Cupu ve hře o zlatý hattrick.
„Jen jsem se snažil uvolnit. Povedlo se mi to, Heddy (Victor Hedman) mě viděl a krásně mě našel. Já už neměl těžkou práci. Jen jsem se snažil puk dobře z první trefit. Se štěstím to propadlo do branky,“ popsal trefu Palát. Byla pro něj už jedenáctým zásahem v letošním play off. Více gólů mají jen dva hráči.
Branka to nakonec byla vítězná. Pro Paláta to byl v pořadí už osmý zásah ve finále Stanley Cupu v kariéře. Dotáhl se tím na Petra Sýkoru. Zároveň šlo o dvanáctý vítězný gól v play off, více jich z aktivních hráčů mají jen Joe Pavelski a Jevgenij Malkin.
Palát byl vyhlášen hvězdou zápasu. Když zazněla závěrečná siréna, kamery si hledaly právě českého kanonýra. Otázky novinářů se pak z velké části točily právě kolem Paláta. Rozpovídal se hlavně trenér Jon Cooper.
„Pally hraje už spoustu let vedle nejlepších hráčů světa. Když hraje s Kučerovem a Stamkosem, je trochu za nimi, to je jasné. Je ten třetí v lajně. Když se ale zcela upřímně zeptáte těch dvou na fungování útoku, oba budou mluvit hlavně o Ondřejovi. Umí dávat góly, bojovat, bránit. Dělá skvěle svoji práci. Znovu za to byl odměněný. Za svoji snahu. Každý v šatně ví, jak brutálně je pro tým důležitý. Vlastně si říkám, jak úžasné je, že každé play off tady sedím a hovořím o tom, jak úžasný hráč je. To mluví za vše.“
Cooper taky vzpomněl první roky společného působení. „Jsme spolu jedenáct let. Začali jsme spolu už v Norfolku. Pořádně nemluvil anglicky, v jazyce si navíc dlouho nebyl moc jistý. Byl supertichý, skoro neotevřel pusu. Později mi říkal, že si pamatuju každé utkání, kdy jsem ho nechal mimo sestavu. Už tehdy jsem v něm ale viděl to, co předvádí dnes. Je to kluk, kterému nezáleží na publicitě, nepotřebuje každý den mluvit s novináři, být vidět. Chce si jen dobře dělat svůj džob. Jak už jsem říkal, v profi hokeji neměl jiného kouče než mě,“ usmál se kouč.
Po utkání dorazil Palát na interview spolu se Stevenem Stamkosem. A většina otázek mířila právě na kapitána Lightning. Důvod je prostý: introvertní český útočník není zdaleka tak hovorný. „Že má dvanáct vítězných gólů není náhoda. Tohle byl další brutálně důležitý. Je zapsaný v historii Lightning,“ pokýval hlavou Stamkos.
„Nejlíp hraje pod tlakem. V play off je to vidět. V nejdůležitějších momentech vynikne, má obrovský vliv na tým,“ hlásil pak Nikita Kučerov. Palát pak na dálku poděkoval domů do Frýdku-Místku, kde v hale Polárka sledovali duel jeho rodiče a s nimi další desítky fanoušků. „Rodiče mi psali, že se sešlo asi 80 lidí. V Česku přitom byly dvě hodiny ráno. Je paráda cítit z domu takovou podporu, díky za to.“
Gólově se v utkání prosadil taky druhý Čech v dresu Bolts. Skóre večera otevřel obránce Jan Rutta, pro kterého to byla první branky v letošním play off. Brankáře Darcyho Kuempera propálil dělovkou o rychlosti 153 kilometrů v hodině. Gólman ji měl mít. Bez clony se nechal propálit. Střela mířila nad beton, přesně mezi bok a ruku. Otřela se o kalhoty a zapadla do sítě.
Colorado pak srovnalo, jenže Tampa se znovu dostala do vedení. Jenže Avalanche opět dotáhli. V tu chvíli se po gólu na 2:2 začalo arénou poprvé ozývat burácivé: We want Cup, tedy My chceme Pohár! Atmosféra však Tampu nesemlela. „Cítili jsme se na střídačce v pohodě. Jen jsme si připomínali, abychom pokračovali v naší hře. Abychom stále makali, ztížili jim rozehrávku dobrým napadáním a abychom neustupovali. To se povedlo.“
Nadšený z výkonu byl trenér Cooper. „Dnes jsme na ledě předvedli definici charakteru a bojovnosti. Nevím, co víc k výkonu říct. Byli jsme v sérii hodně dole, přijeli jsme do plné arény, které hnala domácí. Dvakrát jsme vedli, dvakrát vyrovnali. My jsme se ale nepoložili. Musíte být hodně odolní, abyste v takových podmínkách uspěli a to je důvod, proč mají kluci na ruce už pár prstenů. Strašně si tohohle vítězství cením a děkuju hráčům,“ uznal.
Šesté utkání finále je na programu v noci na pondělí. Vybojuje Tampa rozhodující sedmý zápas, nebo propuknou oslavy Colorada?
KANADSKÉ BODOVÁNÍ PLAY OFF
1. McDavid (Edmonton) 16 33 (10+23)
2. Draisaitl (Edmonton) 16 32 (7+25)
3. Makar (Colorado) 19 29 (8+21)
4. Kučerov (Tampa Bay) 22 27 (8+19)
5. Rantanen (Colorado) 19 25 (5+20)
6. Zibanejad (NY Rangers) 20 24 (10+14)
7. A. Fox (NY Rangers) 20 23 (5+18)
8. MacKinnon (Colorado) 19 22 (12+10)
9. Landeskog (Colorado) 19 21 (11+10)
10. Palát (Tampa Bay) 22 20 (11+9)
40. Chytil (NY Rangers) 20 9 (7+2)
71. Pastrňák (Boston) 7 6 (3+3)
111. Rutta (Tampa Bay) 16 5 (1+4)
119. Nečas (Carolina) 14 5 (0+5)
169. O. Kaše (Toronto) 7 3 (0+3)
180. Kämpf (Toronto) 7 2 (2+0)
190. Faksa (Dallas) 7 2 (1+1)
