SESTŘIHY: Vejmelka vymazal Blues. Pasta má 70 bodů, Bruins ale padli
Český brankář Karel Vejmelka zastavil v NHL všech 33 střel St. Louis, dovedl hokejisty Arizony k vítězství 5:0 a připsal si třetí čisté konto v sezoně. Bostonu nestačil gól Pavla Zachy, který skóroval po přihrávkách Davida Krejčího a Davida Pastrňáka, a prohrál na ledě Tampy Bay 2:3. Český tahoun Bruins si v utkání připsal 70 kanadský bod v ročníku. Detroit i díky asistenci Dominika Kubalíka zvítězil 4:3 v prodloužení v Montrealu.
Ondřej Palát přihrál na jeden gól New Jersey, které podlehlo v Nashvillu 4:6. Na straně poražených plnil Vítek Vaněček roli náhradníka. Stejnou pozici zaujímali další tři čeští gólmani Petr Mrázek, Daniel Vladař a David Rittich.
Do čtvrtečního programu naopak zasáhl Pavel Francouz, který pustil čtyři góly z 31 střel při prohře Colorada 3:5 s Anaheimem. Ducks otočili z 1:3 a obrat odstartoval Frank Vatrano, který nasázel hattrick. „První dvě třetiny se mi výkon kluků líbil, ale ve třetí se z naší hry úplně vytratilo nasazení a odhodlání,“ zlobil se kouč Colorada Jared Bednar.
Vejmelka tým podržel zejména v úvodních dvou třetinách, ve kterých zneškodnil 27 střel a byl vyhlášen druhou hvězdou zápasu. „Byl odpočatý, připravený, sebevědomý,“ řekl trenér Arizony Andre Tourigny k Vejmelkovi, kterého posledních osm zápasů pravidelně střídá s Connorem Ingramem. „Bylo minimum střel i situací, které by mě vystrašily. Měl vše pod kontrolou,“ doplnil kouč.
K výhře nasměroval Arizonu Nick Schmaltz, jenž v rozmezí 31. až 41. minuty vstřelil úvodní tři góly zápasu a připsal si v NHL první hattrick. Na něj ve třetí třetině ještě navázali Travis Boyd a Barrett Hayton.
„První dvě třetiny hráli opravdu dobře. Ale dvakrát jsme udeřili z brejků a skvěle jsme začali i třetí třetinu. Dobře jsme také bránili, to byl základ výhry,“ řekl Vejmelka, který inkasoval na začátku utkání. Gól ale po kontrole u videa neplatil, protože jej sekl do ruky Robert Thomas. Za stavu 5:0 ještě zachránila českého brankáře horní tyčka.
Boston vyrovnal na 2:2 ve 43. minutě po ryze české spolupráci. Pastrňák získal mezi kruhy puk, zbavil se elegantně obránce a našel před brankou Krejčího, který ještě vylepšil pozici pro Zachu.
„Při našem předchozím střídání jsme inkasovali, tak jsem hrozně moc chtěl, abychom to napravili. Bylo fajn, že jsme jim to vrátili,“ uvedl Krejčí. Český centr při gólu na 2:1 prohrál vhazování, po kterém se prosadil Brayden Point.
Zápas rozhodl Victor Hedman v čase 53:19 a těsné vedení Tampa Bay udržela i díky zákrokům Andreje Vasilevského, který za svá záda nepustil v závěru střely Zachy a Pastrňáka. Série výher Bostonu tak skončila na čísle šest.
Detroit v utkání třikrát vedl, přičemž gól na 3:2 dal Oskar Sundqvist tečí Kubalíkovy střely. Montreal pokaždé srovnal krok díky produktivitě Rafaela Harvey-Pinarda (2+1), střelecky aktivnější hosté (42:23) ale získali bonusový bod trefou Robbyho Fabbriho.
Po akci Paláta vykřesalo New Jersey v 58. minutě gólem na 4:5 naději na bodový zisk. Český útočník přihrál zpoza branky mezi kruhy Dougiemu Hamiltonovi, jehož zblokovanou střelu doklepl Dawson Mercer. Více Devils nestihli a neprodloužili sérii osmi zápasů s alespoň bodem. Vaněčkova osobní šňůra osmi výher ale trvá, protože nechytal.
V Calgary sledovali oba čeští gólmani zápas ze střídačky. Mrázek kryl záda Jaxsonu Stauberovi, který zlikvidoval 34 střel při výhře Chicaga 5:1 a připsal si vítězství i ve svém druhém startu v NHL. Na straně poražených zůstal na lavičce Vladař.
Rittich, který ve všech třech zápasech v roce 2023 vychytal Winnipegu výhru, většinou plní roli náhradníka Connora Hellebuycka. Ten byl ve čtvrtek vyhlášen třetí hvězdou zápasu, ale neodvrátil prohru s Buffalem 2:3.
| # | Hráč | Tým | G | A | KB | Z | +/- |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1. | Connor McDavid |  | 64 | 89 | 153 | 82 | 22 |
| 2. | Leon Draisaitl | | 52 | 76 | 128 | 80 | 7 |
| 3. | David Pastrňák |  | 61 | 52 | 113 | 82 | 34 |
| 4. | Nikita Kučerov |  | 30 | 83 | 113 | 82 | -2 |
| 5. | Nathan MacKinnon |  | 42 | 69 | 111 | 71 | 29 |
| 6. | Jason Robertson |  | 46 | 63 | 109 | 82 | 36 |
| 7. | Matthew Tkachuk |  | 40 | 69 | 109 | 79 | 29 |
| 8. | Mikko Rantanen | | 55 | 50 | 105 | 82 | 15 |
| 9. | Ryan Nugent-Hopkins | | 37 | 67 | 104 | 82 | 12 |
| 10. | Elias Pettersson |  | 39 | 63 | 102 | 80 | 16 |
