Dva roky byl Václav Prospal nezaměstnaný. Na zadku ale neseděl. Nelenil. Ze svého rodinného sídla na Floridě vyrážel po Spojených státech za hokejem. Sledoval všemožné soutěže, nejen NHL. Byl na stáži ve Philadelphii, vzdělával se. Nikam nepospíchal, čekal na vhodnou nabídku. Teď přišla. Bývalý vynikající český útočník bude od nové sezony asistentem trenéra farmy Buffala v Rochesteru.
Po konci v Českých Budějovicích si dal pauzu. Ta je ale u konce. Buffalo Sabres oznámilo, že asistenty hlavního trenéra Setha Apperta u farmářského týmu v Rochesteru v AHL budou Nathan Paetsch a Václav Prospal.
„Jsem nadšený, že můžu Vinnyho přivítat v našem trenérském štábu. Totéž platí o Nathanovi. Jejich charakter a soutěživost, které celé roky prokazovali během svých skvělých kariér, poslouží jako nejlepší vzor pro naše talenty,“ uvítal kolegy Appert.
Spolupráci s Prospalem domluvil během telefonického hovoru, při němž si vzájemně sdělili svůj pohled na hokej i osobnostní hodnoty. „Měl jsem pocit, že bychom spolu mohli mluvit celé hodiny. Bylo to skvělé! Bavili jsme se o hokeji, o trénincích, hře samotné a vůbec všem možném. Po kontaktu se Sethem jsem věděl, že tohle je správná cesta a skvělá příležitost,“ sdělil Prospal ve více než hodinovém Zoom callu se zámořskými novináři.
Nebylo to poprvé, co Prospal s Appertem mluvil, už dříve je seznámil společný známý. Hovor proběhl před šesti lety, tedy v době, kdy Prospal trénoval děti v Tampě. Appertovi povídání utkvělo v paměti. „Udělal na mě už tehdy velký dojem. V NHL Vinny odehrál 1100 zápasů, přesto jsem z něj neměl pocit, že si myslí, že zná odpověď na všechny trenérské otázky. Byl pokorný. Věděl, že na sobě musí pracovat, že nesnědl všechnu moudrost světa. Neznali jsme se, nikdy jsme se neviděli. Ten telefonát na mě ale působil, jako bychom se znali roky.“
Prospal odehrál v NHL celkem 1108 utkání. Během šestnácti sezon oblékl dres sedmi týmů, nasbíral 765 bodů (255+510). V dresu národního týmu vyhrál dvakrát mistrovství světa, z olympiády 2006 v Turíně má bronz.
Hokejové curriculum vitæ však nebylo hlavním důvodem, proč dostal práci v organizaci Sabres. „Spolupracovníky si vybíráme hlavně na základně toho, jací jsou to lidé. Jaký mají charakter a vlastnosti. Potřebujeme týmové hráče, kteří jsou schopni vytvořit uvnitř silný vztah. Hráči musí cítit, že jsou trenéři na jedné lodi. Pomáhá to vytvořit potřebné pouto. Z Vinnyho mám vážně skvělý pocit,“ říká Appert.
Osmačtyřicetiletému americkému kouči, který se chystá na čtvrtou sezonu v roli hlavního trenéra Rochersteru Americans, se na Prospalovi mimo jiné líbí jeho pracovitost a touha po vzdělávání. Ve volnu jezdil na stáže, vedl hovory s trenéry NHL. Nasával vědomosti a zkušenosti. „Hodně to o něm vypovídá. Tuhle profesi bere opravdu vážně,“ přidává Appert.
Prospal se na novou výzvu enormně těší. „Hokejový svět se na Sabres dívá jako na organizaci, která je na vzestupu. Jsem nadšený, že budu její součástí a budu moct pracovat s mladými talentovanými hráči. Je to vzrušující. Určitě to neberu na lehkou váhu,“ usmívá se Prospal s tím, že trénování je hned po hraní hokeje pro něj ta nejlepší věc.
V Rochesteru se mimo jiné potká s Jiřím Kulichem a možná i s Lukášem Rouskem, který už však svými ambicemi míří do prvního týmu Buffala.
Někdejší kouč Českých Budějovic bude jediným českým trenérem v American Hockey League. Tím posledním byl mezi lety 2017-2020 Jaroslav Modrý, který pracoval jako asistent v Ontariu na farmě Los Angeles.
