Hughes jako Lemieux. Centr září, vede bodování NHL a chce být superhvězda
Všechna média se před začátkem sezony motala kolem Connorů Bedarda a McDavida. Aktuálně je ale trendem jiný hráč. Jack Hughes, který se bez většího humbuku výborně připravil na začátek nové sezony NHL. Dvaadvacetiletá hvězda New Jersey zatím válí a vede ligové bodování. V noci na čtvrtek si připsala tři asistence proti Washingtonu (4:6), celkem má po šesti zápasech už 17 bodů. „Chce být superhvězdou a pracuje na tom,“ přiblížil spoluhráč Jesper Bratt.
Těžko byste teď hledali v NHL útočníka s lepší formou. S 17 body (4+13) v úvodních šesti utkáních se Jack Hughes stal desátým hráčem v historii ligy, který se takovou bilancí může pyšnit. Naposledy se stejný kousek povedl legendárnímu Mariu Lemieuxovi (6+11) v sezoně 1995/96.
A není to jediný historický zápis, který si jednička draftu z roku 2019 připsala. Tím, že se Hughesovi ve dvou po sobě jdoucích dnech podařilo v jedné třetině třikrát přihrát na gól, tak se vyrovnal Waynu Gretzkymu (1986) a Danu Daoustovi (1983).
„Cítím se opravdu dobře s tím, jak dokážu hrát své zápasy,“ vyprávěl spokojeně Hughes. „V létě jsem odvedl spoustu práce. Takže po psychické stránce se cítím opravdu nadšený a připravený. Samozřejmě že jsem na sobě zapracoval i fyzicky,“ popisoval pro web Yardbarker důvody, které stojí za výbornými výkony.
Start kariéry v NHL měl přitom pozvolnější. Před čtyřmi lety to nebyla žádná velkolepá show, kterou předvedli Sidney Crosby nebo Auston Matthews. Sžít se s dospělým hokejem dělalo mladé naději problém. Hughes se ovšem nenechal rozhodit tlakem, který přicházel z Devils i z celého hokejového prostředí.
„Určitě je to frustrující, ale hodně se učím a doufám, že na příští sezonu budu připravenější. Ještě v této lize nejsem skvělým hráčem, nejsem ani blízko. Ale je mi osmnáct a mám hodně prostoru na růst,“ vysvětloval tehdy.
Správné slovo, které jeho krátkou kariéru vystihuje asi nejlépe, je progres. Když se podíváte na statistiky za čtyři kompletní odehrané ročníky, zjistíte proč. 21, 31, 56 a 99. Ne, to nejsou čísla z náhodné tipovačky, ale postupné zlepšování se v bodových maximech po základní části.
Z posledního numera definitivně vyplývá, že dvaadvacetiletý centr se dočkal průlomu, posunul se mezi top hokejisty celé soutěže. Společně se zápasy play off se nakonec minulou sezonu vyšplhal na metu 111 bodů.
Nyní posouvá svou hru ještě vyšší. Díky čemu se tak děje? Hughes tráví na ledě více času než dříve. Jeho prostor ve hře je 22:21, což je o téměř dvě a půl minuty více než v minulé sezoně (19:57). To ho dělá třetím nejvytíženějším útočníkem ligy. Před ním už je pouze dvojice z Toronta Mitchell Marner (22:54) a Matthews (23:05).
A i přesto, že opora Devils tráví na ledě více času, tak nic neztrácí ze své fyzické výkonnosti. Právě naopak. Podle údajů NHL o sledování hráčů je na prvním místě v počtu ujetých kilometrů za 60 minut (10,93 km).
Tady je jasně vidět, že rodák z Orlanda výborně kombinuje vytříbené dovednosti s velkým množstvím pohybu. Navíc dnešní styl hokeje je přesně ten, který účastník mistrovství světa 2019 praktikuje – rychlý a technický. Nádherně do něj zapadá.
Neméně podstatnou věcí, která mu práci usnadňuje, jsou přesilovky. S úspěšností 42,3 procent je New Jersey na špici ligy. Celkem si v nich hbitý útočník připsal 9 bodů. Právě hra v početní výhodě může být pro něj důležitým klíčem k vylepšení osobního bodového rekordu.
V týmu navíc není z rodinného klanu sám. V obraně si o svůj prostor výrazně říká mladší bratr Luke. Třetí do sourozenecké party Quinn je pak oporou defenzivních řad Vancouveru. „Každý z nich brání úplně jinak. Quinn je chytrý. Luke má naopak dlouhý dosah,“ porovnával kvality bratrů Jack, aktuálně největší ofenzivní hvězda NHL.
Jack Hughes v NHL
- 2019/20: 61 zápasů - 21 bodů (7 gólů+14 asistencí)
- 2020/21: 56 - 31 (11+20)
- 2021/22: 49 - 56 (26+30)
- 2022/23: 78 - 99 (43+56)
- 2023/24: 6 - 17 (4+13)
