Marchand zase řádil! Florida na dosah obhajobě Stanley Cupu, Nosek jí hodně pomohl
Před utkáním číslo pět to řekl jasně. „Jedna z nejtěsnějších sérií, jakou kdy kdo v play off hrál,“ odpověděl Brad Marchand z Floridy na otázku, jak vnímá tahanici s Edmontonem. Těžký batoh očekávání, který se pojil s pátou partií, si pak nasadil na záda a odnesl v něm Panthers ke stavu 3:2 na zápasy. Dal dva góly, byl hlavním konstruktérem výsledku 5:2. Loňský vítěz může v noci na středu zásluhou letošní posily z Bostonu po roce opět slavit prvenství.
Jak vyřazovací fáze postupuje dál, Brad Marchand si v 37 letech nárokuje večer co večer další a další rekord. Má na to věk, ale hlavně výkonnost. Zejména z levé strany útočného pásma si vytvořil dálnici s neomezenou maximální rychlostí. Oilers tím hodně trpí. V noci na neděli jim nevysoký šikula s pusou na špacír dvakrát pláchl tak, že pohnul se stavem na zářící kostce.
Ve finále je veterán aktuálně na kótě šesti branek, což se naposledy podařilo Esu Tikkanenovi, paradoxně hráči Edmontonu, v roce 1988. Dál platí, že s celkovými 12 trefami v závěrečné sérii play off Marchand panuje všem aktivním hráčům. A ještě jedna metrika: 16. vítězný gól ve vyřazovací fázi značí dorovnání účtu Jaromíra Jágra.
Pro klíčové momenty jakoby se svérázný Kanaďan narodil. „Cítím se uvolněně jako nikdy předtím. Opravdu si teď užívám každý moment. Florida má mimořádnou partu, je to hotová radost. Popravdě si připadám zase jako mladý kluk,“ zasmál se Marchand v rozhovoru pro televizní stanici TNT.
Výsledkem je, že Panthers už natahují drápy hodně blízko ke Stanley Cupu. V příštím týdnu bude blyštivá trofej nachystaná v jejich domácím stánku, kam Edmonton musí přijet se zcela jinou taktikou a hlavně přístupem. V opačném případě nebude schopný pomýšlet na srovnání, či dokonce křepčení se stříbrným grálem.
Vstup do střetnutí je v podání kanadského mančaftu nadále žalostný, z posledních tří zápasů si v rámci úvodních třetin odnesl hrozivé skóre 0:7. Minule ještě tříbrankový kráter sice dokázal překonat, tentokrát byl ovšem bez šance. Za prvních 20 minut totiž Oilers vyprodukovali jen tři přesné střely, dvě z nich měli na svědomí obránci. Potupná bilance.
„Když pořád dokola naháníte takový tým, je to velmi složité. Celou dobu šlo o těsné souboje, oni využili svoje příležitosti, my ne,“ hodnotil ofenzivní propadák forvard Ryan Nugent-Hopkins. „Musíme se nastavit tak, že okamžitě zatlačíme na soupeře. To se v poslední době nedělo. Musíme na Floridu vlétnout a vyhrát,“ doplnil zadák Mattias Ekholm, který u sebe řešil i mezery při bránění.
Útočné manévry každopádně svěřencům trenéra Krise Knoblaucha nefungují. Pravidelně se prosazuje snad jen nadpozemský Connor McDavid, který sice zapsal 150. bod v play off jako třetí nejrychlejší hráč všech dob, ale k úsměvu nenašel důvod. Tak nějak vytušil, že korekce v závěrečné části na 1:3 z pohledu domácích nebude stačit.
V rozletu Edmontonu bránil také český obětavec ve službách Floridy Tomáš Nosek. Odehrál jedno ze svých nejzdařilejších klání v aktuální sezoně, hodně přispěl k úspěšným oslabením, Cats totiž poskytli protivníkovi hned tři výhody. Pardubický odchovanec v nich kraloval, nebál se držet puk v útočném rohu daleko od vlastní klece.
Prakticky ihned po první inkasované brance navíc za Panthers uštknul Sam Reinhart, reakce mu zabrala 46 sekund. Příznivci Oilers byli v rozpacích, ze zlého snu už je neprobrala ani pozdější trefa Coreyho Perryho, Florida si došla pro resultát 5:2. Ve středu klidně může slavit absolutní triumf.
„Už jsme byli v mnoha složitých situacích i předtím. Tohle je jen další z nich, překonáme ji,“ odmítl rozpaky edmontonský kouč Knoblauch.
