Nizozemský jezdec Max Verstappen z Red Bullu ovládl Velkou cenu Las Vegas formule 1, osmnáctým triumfem v sezoně vylepšil vlastní rekord a 53. vítězstvím v kariéře se vyrovnal Sebastianu Vettelovi na třetím místě historického pořadí. Trojnásobný mistr světa porazil ve „městě hříchu“ o více než dvě sekundy Charlese Leclerca z Ferrari, který předjel v posledním kole Sergia Péreze. Mexický pilot Red Bullu si přesto definitivně zajistil druhé místo v šampionátu před dnes sedmým Lewisem Hamiltonem z Mercedesu.
Šestadvacetiletý Verstappen vyhrál šestý závod po sobě a šestnáctý z posledních 17. V historických statistikách podle počtu triumfů už má před sebou jen Michaela Schumachera (91) a rekordmana Hamiltona (103). V předposledním dějství sezony uspěl po startu z druhé příčky. Pérez se vrátil na stupně vítězů po šesti závodech.
„Byla to velká zábava. Fanoušci byli skvělí a snad si to užili. My určitě ano. Těším se, že se sem příští rok vrátíme. Snad to bude podobné,“ řekl v televizním rozhovoru Verstappen.
Podobně reagoval i Leclerc. „To byl závod. Užil jsem si ho. Jsem sice zklamaný, že jsem dojel druhý, ale bylo to nejvíc, co jsme mohli získat,“ uvedl monacký jezdec.
Šampionát F1 se do Las Vegas vrátil po 41 letech. Závod odstartoval v sobotu 22 hodin místního času a poprvé od Velké ceny Jižní Afriky v roce 1985 nezačal v neděli. Navštívila ho řada celebrit ze světa sportu a showbyznysu jako David Beckham, Usain Bolt, Zlatan Ibrahimovic, Brad Pitt, Kylie Minoque nebo Rihanna.
Vítěz kvalifikace Leclerc se dlouho ve vedení neudržel. Po startu svedl souboj s Verstappenem, pilot Red Bullu ho vytlačil mimo trať a vystřídal jej v čele. Nizozemec dostal později pětisekundový trest. „Bylo to těžké. Na startu jsem to zkusil, ale oba jsme šli pozdě na brzdy a já neměl přilnavost. Vyjeli jsme mimo trať. Dostal jsem penalizaci a musel to dohánět,“ líčil Verstappen.
V zadní části pole došlo k řadě kolizí. Smyk dostal Fernando Alonso, Pérez musel vyměnit křídlo a potíže měl i Carlos Sainz. Španělský jezdec Ferrari se kvalifikoval jako druhý, kvůli nezaviněné výměně baterie po prvním tréninku a trestu ale začínal o deset příček níže. Po kolizi se ještě propadl, vůz se mu přehříval a hrozilo, že závod nedokončí. Nakonec dojel šestý.
Ve třetím kole havaroval po smyku Lando Norris z McLarenu a na trať vyjel safety car. Verstappen se po restartu udržel v čele, Leclerc byl ale v závěsu. V 16. kole hlásil Verstappen potíže s pneumatikami, ještě než ale zajel do boxů, Leclerc ho předjel. „Viděli jsme, že DRS tady bylo hodně silné. I když jste se dostali do vedení, závodník za vámi měl díky němu stále šanci vrátit se zpět,“ podotkl Verstappen.
Nizozemec si v boxech odpykal penalizaci a vrátil se na jedenáctém místě. V 25. kole svedl souboj s Georgem Russellem, došlo ke kolizi a na trať vyjel znovu zpomalovací vůz. Tentokrát dostal pětisekundový trest Russell.
Verstappen nasadil nové pneumatiky a byl pátý. Leclerc zůstal na trati a vrátil se do čela. Na safety caru vydělal Pérez, který v okamžiku nehody vedl, po návratu z boxů byl druhý a ve 33. kole zaútočil na vedoucího Leclerca. Monačan ale Pérezovi o dvě kola později manévr oplatil a Mexičana poté předjel i Verstappen.
„Měli jsme trochu smůlu se safety carem, že jsme nejeli do boxů. Nevěděli jsme ale, co udělají ostatní, a zkusili raději udržet první místo na trati. Na konci to bylo kvůli pneumatikám náročné,“ uvedl Leclerc.
Dvanáct kol před koncem se Verstappen dostal před Leclerca, který si pak zkomplikoval boj o druhé místo poté, co vyjel ve 44. kole mimo trať a pustil před sebe Péreze. V závěru se ale na pilota Red Bullu znovu dotáhl a po souboji v posledním kole ho předjel.
Mexičan takto přišel o lepší výsledek podruhé za sebou. V předchozí Velké ceně Sao Paula prohrál v posledním kole souboj o třetí místo s Alonsem. „V závěru dost foukalo a bylo to těžké. Párkrát jsem probrzdil, ale udržel se na trati. Nakonec ještě přijel Charles. Nečekal jsem ho, byl sedm desetin sekundy za mnou a v brzdné zóně mě dostal. Spolu s Maxem předvedli dobrou práci,“ dodal Pérez.
Mistrovství světa zakončí příští týden Velká cena Abú Zabí.
Velká cena Las Vegas, závod mistrovství světa vozů formule 1.
1. Verstappen (Niz./Red Bull) 1:29:08,289, 2. Leclerc (Mon./Ferrari) -2,070, 3. Pérez (Mex./Red Bull) -2,241, 4. Ocon (Fr./Alpine) -18,665, 5. Stroll (Kan./Aston Martin) -20,067, 6. Sainz (Šp./Ferrari) -20,834.
Nejrychlejší kolo: Piastri (Austr./McLaren).
Pohár konstruktérů: 1. Red Bull 822, 2. Mercedes 392, 3. Ferrari 388, 4. McLaren 284, 5. Aston Martin 273, 6. Alpine 120.
