Čeští volejbalisté zakončili základní část mistrovství Evropy porážkou se suverénní Itálií 1:3 po setech 20:25, 21:25, 25:23 a 22:25. V ostravské skupině B tak skončili svěřenci trenéra Jiřího Nováka čtvrtí a v pondělním osmifinále narazí na Francouze, olympijské vítěze z Tokia.
I před čtyřmi lety podlehli volejbalisté na Euru na závěr bojů ve skupině Itálii a v osmifinále nastoupili proti Francii. V Katovicích v roce 2017 ale tehdejší obhájce titulu Francouze zaskočili a po výhře 3:1 na sety postoupili do čtvrtfinále, v němž prohráli s Německem.
„Nemusíme se stydět. Hráli jsme, co to šlo. Ještě malinko chybí, abychom se dlouhodobě mohli s takovými mančafty měřit. Výkon ale byl sympatický,“ řekl Novák v České televizi.
Proti Italům hrál poprvé od začátku v roli univerzála Finger, na bloku dostal příležitost Polák a právě po zásahu dvaadvacetiletého mladíka nad sítí Češi v prvním setu vedli 9:6. Dlouho ale náskok neudrželi. Důraznější soupeř otočil na 15:11 a první set domácí hráči ztratili rozdílem pěti bodů.
V Ostravar Aréně fanoušci viděli Zlatý pohár pro nejlepší tým evropského šampionátu a i v dalším průběhu bojovný výkon reprezentantů. Vyrovnanou druhou sadu rozhodl v koncovce Pinali drtivým servisem a set ukončil třemi body za sebou - esem, přímým bodem a esem.
I ve třetím setu Češi vedli a tentokrát odměnili skandující halu velkou jízdou. Po vybojovaném výměně a Vašinově zakončení zvýšili na 12:7. Finger pak výborně podával a Vašina s liberem Moníkem po každém vítězném míči dotancovali až k náskoku 17:9.
„Řekli jsme si, že uděláme trošku srandy, když diváci přišli a vytvořili skvělou atmosféru. Tak jsme udělali nějakou blbůstku a doufám, že to pomohlo,“ řekl Moník. Italové sice v závěru mohutně stahovali, ale domácí volejbalisté proměnili po Pinaliho podání do autu třetí setbol.
Ve čtvrtém setu Italové znovu ukázali, jak výborně přijímají servis. Z dobré nahrávky pak bodovali především Pinali (22 bodů) i levou rukou Michieletto (20). Češi prohrávali už 8:16. Na palubovku přišli blokař Patočka či smečař Licek, nahrával Janouch a podařilo se snížit až na 21:22, ale v koncovce znovu ukázali svoji sílu šestinásobní mistři Evropy Italové.
„Třetí set jsme zvládli výborně, možná nad naše možnosti. Čtvrtý jsme začali chybami, nebyli schopní se dotáhnout a to se s námi táhlo celý set,“ řekl Novák a Moník dodal: „Bojovali jsme o každý bod. Vypadalo to, že nás přejedou, ale zamakali jsme a dostali se do koncovky.“
V Ostravě začali volejbalisté překvapivou výhrou 3:1 nad Slovinci, pak podlehli 1:3 Bělorusku, z mečbolu prohráli 2:3 s Bulharskem a zdolali bez ztráty setu Černou Horu.
Mistrovství Evropy volejbalistů:
Skupina B (Ostrava):
Bulharsko - Bělorusko 3:1 (13, 18, -24, 22)
Česko - Itálie 1:3 (-20, -21, 23, -22).
| 1. | Itálie | 5 | 5 | 0 | 0 | 0 | 15:2 | 418:336 | 15 |
| 2. | Slovinsko | 5 | 3 | 0 | 0 | 2 | 10:6 | 379:333 | 9 |
| 3. | Bulharsko | 5 | 2 | 1 | 0 | 2 | 10:9 | 415:405 | 8 |
| 4. | Česko | 5 | 2 | 0 | 1 | 2 | 10:10 | 442:446 | 7 |
| 5. | Bělorusko | 5 | 2 | 0 | 0 | 3 | 7:10 | 348:390 | 6 |
| 6. | Černá Hora | 5 | 0 | 0 | 0 | 5 | 0:15 | 291:383 | 0 |
