Čeští volejbalisté jsou po čtyřech letech ve finále Evropské ligy. Semifinále s Ukrajinou ve Varaždínu otočili ze stavu 0:2 na sety. Ukrajina úvodní sady vyhrála 25:23 a 25:22, další dvě ale skončily stejným poměrem v český prospěch. Rozhodující pátý set Češi vyhráli jednoznačně 15:10. O trofej se utkají v neděli od 20:30 s vítězi posledních dvou ročníků Turky, kteří porazili domácí Chorvatsko 3:1 po setech 27:25, 21:25, 25:19 a 25:19.
Češi nezachytili vstup do zápasu a rychle prohrávali 2:7. V průběhu úvodní sady se několikrát přiblížili na rozdíl jediného bodu, ale Ukrajinci jim vždy znovu odskočili a vypracovali si pět setbolů. Při podání Jana Galabova přišla další česká série, jenže za stavu 23:24 český smečař podání zkazil a sám sadu ukončil. Druhý set byl mnohem vyrovnanější, žádný tým neměl více než dvoubodový náskok. V koncovce se ale utrhli Ukrajinci a jediný set je dělil od toho, aby zopakovali loňské finále.
Trenér Jiří Novák vzhledem k nepříznivému vývoji míchal se sestavou. Na palubovce stabilně zůstávali jen kapitán Adam Zajíček a smečaři Jan Galabov s Martinem Lickem. Na druhém blokařském postu hrál od třetího setu Oliver Sedláček místo Josefa Poláka, střídala se i libera, nahrávači a univerzálové.
Ve třetím setu čeští volejbalisté promarnili čtyřbodové vedení, takže se šlo do vyrovnané koncovky. Za stavu 23:23 rozhodl servis. Ukrajinský kapitán Oleh Plotnyckyj podání zkazil a český univerzál Marek Šotola, který přišel na koncovku, vzápětí zaznamenal eso. Češi pak vedli většinu čtvrtého setu, v jehož závěru zazářil Licek. Nejprve jednoblokem sestřelil útok ukrajinské hvězdy Plotnyckého a o pár míčů později esem proměnil první setbol.
V tie-breaku Češi proti loňským finalistům na kurtu dominovali. Dařilo se jim v obraně a byli trpěliví v útoku. Odskočili na 10:4 a náskok s přehledem udrželi. Druhý mečbol proměnil smečí univerzál Patrik Indra. Ten dostal šanci od poloviny utkání a nakonec byl s devatenácti body nejproduktivnějším českým hráčem.
V největší příležitosti v letošním ročníku Evropské ligy byl nadšený blokař Sedláček. „Z toho mám radost obrovskou a tedy doufám, že jsem alespoň v něčem pomohl našemu týmu k dnešnímu vítězství,“ poznamenal v nahrávce pro média po zápase, který se protáhl na více než dvě hodiny. „Myslím si, že jsme to urvali bojovností, že v tom projevu na hřišti byl asi největší rozdíl. Tím jsme se dostali do laufu a potom šlo všechno líp,“ dodal.
Liberu Danielu Pfefferovi se Ukrajinci zdáli od třetího setu unavenější. „Pak trochu ubrali na servisu a to byla naše šance. Měli jsme dobrý příjem, slušně jsme ztrátovali a bylo to,“ poznamenal kapitán mistrovského Karlovarska.
Mužská volejbalová reprezentace při návratu do Final Four Evropské ligy zopakovala úspěch z roku 2018, kdy ve finále v Karlových Varech nestačili na Estonsko. Jediný triumf v Evropské lize mají Češi z roku 2004. Ve finále půjde také o postup do kvalifikace o Ligu národů. V letošním ročníku Evropské ligy jsou ve finále obě české reprezentace, ženy se utkají s Francií.
Semifinále Evropské ligy volejbalistů ve Varaždínu (Chorvatsko):
ČR - Ukrajina 3:2 (-23, -22, 23, 22, 10)
Rozhodčí: Valentar (Slovin.), Herbik (Pol.): Čas: 138 min.
Sestava a body ČR: Galabov 17, Polák 3, Bartůněk 1, Licek 13, Zajíček 9, Šotola 10, libero Moník/Pfeffer - Indra 19, Srb, Špulák, Sedláček 5.
Nejvíce bodů Ukrajiny: Plotnyckyj 22, Polujan 18, Kovalov 15, Semenjuk 14.
