Anglie bere čtvrté místo. Dalších dvacet let čekat nechceme, hlásí Kane
Prezentovali se sympatickou hrou, v náročném osmifinále dokázali prolomit i letitou penaltovou kletbu. Fotbal se vrací domů, věřili angličtí fanoušci. Dva závěrečné zápasy ale výběru trenéra Garetha Southgatea nastavily skutečně zrcadlo – po dvou porážkách končí Anglie bez medaile čtvrtá. Historický úspěch naopak slaví Belgičané, kteří po vítězství 2:0 vybojovali cenný bronz.
„Byla to vzrušující jízda, naše budoucnost je nádherně jasná,“ vysekl Kaneovi a spol. na Twitteru poklonu bývalý skvělý střelec a nyní komentátor BBC Gary Lineker. Byť v souboji o třetí místo Angličané zůstali trochu za očekáváním, od čtvrté minuty ztráceli a zpět do hry už se proti nahecovaným Belgičanům dostat nedokázali.
Mnohokrát nebyl u balonu ani kapitán Albionu Harry Kane, který se díky šesti gólům velmi pravděpodobně stane nejlepším střelcem letošního šampionátu. „Byl to náročný turnaj, už jsme ze sebe nemohli dostat víc. Tenhle zápas nám ukázal, že pořád existuje spousta prostoru, kam se posouvat,“ hodnotil Kane prohru v boji o bronz.
Střelec Tottenhamu si ale zároveň dobře uvědomuje, že aktuální anglický výběr ještě může vzhledem k mladému věkovému průměru dosáhnout v podobném složení na jiný velký úspěch. „Nejsme hotový tým, všichni se pořád zlepšujeme. A nechceme teď čekat dalších dvacet let, než se zase dostaneme do semifinále a zahrajeme si velké zápasy. Udělali jsme obrovské pokroky,“ podotkl Kane.
Trenér Gareth Southgate uznal, že jeho tým v boji o třetí místo tahal za kratší konec. „Belgie je absolutní top tým, možná si mysleli, že měli v turnaji dojít ještě dál. My jsme měli o den méně na zotavení, tenhle zápas už na nás byl moc. Přesto jsme donutili jejich hvězdy, aby ukázali maximum svých schopností,“ uvedl anglický trenér pro televizi ITV.
Za výkony během celého turnaje ale měl pro svůj výběr jen pozitivní hodnocení. Anglie ve skupině porazila Tunisko a Panamu, v osmifinále zvládla penaltové drama proti Kolumbii a ve čtvrtfinále přehrála Švédsko. Jen Chorvatsko v semifinále a dvakrát Belgie byly nad její síly.
„Byli jsme konkurenceschopní a překonali náš cíl. Hráči si zaslouží každý kousek chvály, který po návratu domů dostanou. Snažili jsme se maximálně využít jejich individuální schopností, tohle není klubový fotbal, nemůžete jít a někoho si koupit,“ vysvětlil Southgate specifičnost reprezentačních turnajů. „Ale nemohl jsem od hráčů žádat víc,“ chválil kouč.
Jeho protějšek na belgické lavičce Robert Martínez byl po rozlučce se šampionátem pochopitelně spokojený, typický úsměv mu zůstal i s bronzovou medailí na krku. „Nejlepší belgické umístění na mistrovství světa, hráči si to zaslouží. Všichni chtěli, aby na ně byla země hrdá,“ řekl Martinez v rozhovoru pro televizi ITV.
Tentokrát se nepotvrdily obavy, že nabitý belgický kádr nebude fungovat jako jednolitý kompaktní celek. Hazard, De Bruyne, Lukaku i další výrazné osobnosti se dokázali podřídit týmovému úspěchu. „Na turnaji jsme měli deset různých gólových střelců, mužstvo dokázalo velké věci,“ poukázal Martínez na přínos více hráčů.
A připustil, že Angličané mohli mít po náročném středečním semifinále s Chorvatskem těžší nohy než jeho svěřenci. „Začali jsme výborně, soupeř byl možná unavený. Je jasné, že po tolika zápasech jste trochu vyčerpaní. I proto jsme ve druhé půli měli potíže, Anglie hrála dlouhé míče, což ovládá znamenitě. Moji hráči ale byli neuvěřitelně koncentrovaní,“ ocenil Martínez. I díky tomu Belgie dosáhla na historický úspěch, naopak Angličané si na návrat „fotbalu domů“ ještě musejí počkat.
