Naděje na start NHL stále žije! Bez Bettmana se názory sbližují
Poprvé zasedli tváří v tvář majitelům sami hráči. Poprvé u jednacího stolu chyběli současně šéf NHL Gary Bettman i ředitel NHLPA Don Fehr. Poprvé stál právník odborů Steve Fehr při tiskovce vedle druhého muže ligy Billa Dalyho.
Jednání o kolektivní smlouvě zatím ztroskotávala úplně ve všem, ale tentokrát mluvili s pozoruměním. Už jen to vypadalo povzbudivě. NHL stále žije.
Výluka NHL trvá 81 dní. V úterý hovořili hráči s majiteli bezmála osm hodin. Znovu se sešli včera, poté, mítinku předcházelo dvouhodinové jednání Rady guvernérů.
Po něm předstoupil před novináře Gary Bettman. "Jsme potěšeni z procesu, který probíhá, ale mimo něj nebudeme odpovídat na žádné otázky," řekl stroze. Jinými slovy, neřekl nic.
„Máme za sebou dlouhý a tvůrčí den. V určitých ohledech byl nejlepší za celou tu dobu, ale nemůžeme propadat přehnanému optimismu. Čeká nás ještě hodně práce,“ prohlásil už po pondělním setkání Steve Fehr.
Někdo si to sletl s ohlášením konce výluky, jedna lokální televize dokonce přinesla zprávu, že je po všem. Bill Daly ji posléze vyvrátil. Po prvním mítinku prý vypadal strhaně. Jeho hlas však zněl optimisticky. „Oceňujeme úsilí hráčů. Myslím, že všichni mají zájem, abychom se dohodli,“ uvedl.
Zdrženlivost je pořád namístě. Až dosud jednání selhávala úplně ve všem, včetně krátkého pokusu prostředníků o smíření obou stran. Po sérii zcela zbytečných debat a pod hrozbou ztráty celé sezony přišla liga s nápadem, aby hráči a vlastníci jednali bez svých lídrů, tedy Fehra a Bettmana. Hráči na návrh přistoupili. Sešli se v pondělí a včera znovu.
Schůzek se zúčastnilo šest vlastníků: údajný zastánce nejtvrdší linie Jeremy Jacobs (Boston) a Murray Edwards (Calgary), kteří byli u jednání už dřív. Dále to byli Ron Burkle (Pittsburgh), Larry Tannenbaum (Toronto), Mark Chipman (Winnipeg) a Jeffrey Vinik (Tampa Bay).
Poslední dva svého času pronikli do NHL i za Bettmanovy podpory, do nominace se ale nevešel James Dolan z prosperujících New York Rangers, jenž ligového bosse naopak moc nepodporuje.
Na opačné straně se sešla různorodá partička 18 hráčů, do níž patřili i Sidney Crosby, Ryan Miller, Shane Doan, Jonathan Toews, Martin St. Louis a Brad Richards. Původně z ní mělo být vybráno taky jen šest zástupců, nicméně majitelům nevadilo, když hokejisté budou v přesile.
I když z rozhovorů v hotelu na západním Manhattanu nic zásadního nevzešlo, lze z nich vycítit opatrný optimismus. Další mítink byl na programu v noci na dnešek, po zasedání Rada guvernérů NHL.
"Jsme spokojení s tím, co jsme slyšeli," utrousil John Davidson, prezident Columbus Blue Jackets. "V jednáních budeme pokračovat, dokud nedospějeme k dohodě ," doplnil Larry Tannenbaum z Toronta. To bylo všechno, co řekl, ale znělo to líp.
V tomto ročníku NHL zrušila všechny zápasy do 14. prosince, celkem 422 utkání. Třetina sezony je v nenávratnu, nicméně jednání hráčů s majiteli vlila naději, že by se něco ještě mohlo zachránit.
