Měří jen 178 centimetrů. Finský gólman Juuse Saros často slýchá, že je na současné brankářské poměry malý. Dvojka Nashvillu si z toho těžkou hlavu nedělá. Ve 22 letech už má Saros dvě stříbra z mistrovství světa (2014 a 2016), Finsku pomohl k titulu na šampionátu do 20 let (2014) a dává o sobě vědět i v NHL. V předchozích pěti duelech NHL třikrát neinkasoval. A posunul klubový rekord. Stal prvním gólmanem v historii Predators, který vychytal v základní části více čistých kont s alespoň čtyřiceti zákroky.
„Na svůj mladý věk skvěle pozoruje dění na ledě,“ chválí finského kolegu i pětatřicetiletý veterán Pekka Rinne, jednička Nashvillu. „Ano, byly zde sice z některých koutů narážky na jeho výšku, ovšem chybějící centimetry převyšuje v mnoha jiných ohledech své hry. Jsem za něho rád.“
Nashville mladému gólmanovi věří. V minulých sezonách také Saros vyhrál pomyslnou bitvu s Markem Mazancem o místo za krajanem Pekkou Rinnem. Saros důvěru splácí. V aktuální sezoně odchytal 12 zápasů, třikrát udržel čisté konto. Odchovanec Hämeenlinny naposledy vynuloval jinak suverénní Las Vegas (1:0). Pochytal dohromady 43 střel! A protože se mu podobný kousek povedl i v prosinci proti Edmontonu (4:0, 46 zákroků), vytvořil si tím osobní i klubový rekord.
„Snažím se pouze hrát svou hru,“ komentuje Saros svá vystoupení. „A pak se snažím nad věcí moc nepřemýšlet. Pouze jít na led, užít si zápas a předvést to nejlepší, co ve mně je.“
Aby byl v permanenci, klub jej stále využívá i v AHL, kde chytá za Milwaukee. „Má to dvojí účinek,“ vysvětloval trenér Peter Laviolette. „Zaprvé - v AHL dostává pravidelné porce zápasů. A je tak stále rozchytaný pro případ, že naskočí do utkání NHL, kde jej Rinne se svou úchvatnou formou do brankoviště zatím často nepouští. A zadruhé - pokračuje ve svém brankářském rozvoji.“
V Nashvillu se tím pomalu připravují na generační obměnu brankářů. Nenechávají nic náhodě. Stejně tak tomu bylo před více než deseti lety, kdy Rinnemu tehdy uvolnil post jedničky český gólman Tomáš Vokoun . Generální manažer David Poile dobře ví, co dělá.
