Brankář Pavel Francouz přispěl v úvodním utkání finále Západní konference play off NHL osmnácti zákroky k výhře hokejistů Colorada 8:6 nad Edmontonem. Český gólman nahradil v čase 27:19 za stavu 6:3 zraněného Darcyho Kuempera a zasáhl potřetí do letošního play off. První hvězdou zápasu byl vyhlášen obránce vítězů Cale Makar, který si připsal gól a dvě přihrávky. Stejnou bilanci měl na druhé straně Connor McDavid.
„Hodně mu věřím. Stejně tak celý tým,“ řekl trenér Colorada Jared Bednar k Francouzovi. „Mít hráče jeho kvalit je samozřejmě klíčové. Během play off spousta týmů posílá do hry druhého gólmana, někdy je nucena využít i třetího, aby nějak přežily. Je potřeba, abyste nespoléhali jen na jednoho brankáře a my jich máme kvalitních více,“ doplnil.
Kouč Colorada neupřesnil, jak vážné Kuemperovo zranění je. Na otázku, zda bude jeho absence trvat v řádu dní, odpověděl, že se uvidí. Francouz už v letošním play off svého parťáka dvakrát zastoupil v úvodním kole proti Nashvillu a pokaždé dovedl tým k výhře. Český gólman držel mužstvo i v základní části, připsal si 15 vítězství z 21 startů.
Edmonton vedl od šesté minuty trefou Evandera Kanea, ale za 36 sekund vyrovnal J.T. Compher a skóre otočil Nathan MacKinnon. Hosté srovnali krok 23 sekund před koncem první třetiny gólem Zacha Hymana, přesto šlo do kabin s vedením Colorado. S rychlou odpovědí přišel Makar. Oilers reklamovali ofsajd, vzali si trenérskou výzvu, ale gól platil a z následného vyloučení za zdržování hry se na začátku druhé třetiny prosadil domácí Nazem Kadri.
„Měli jsme pocit, že hráč, který měl puk pod kontrolou, nevěděl, že je jeho spoluhráč v ofsajdu a že se snaží rychle vyjet z pásma. Mysleli jsme, že použít výzvu je dobrý tah. Podívali se na to a nevyšlo nám to. To se stává,“ řekl kouč Edmontonu Jay Woodcroft k trenérské výzvě.
Kontaktní gól vstřelil Ryan McLeod, ale Colorado kontrovalo trefami Mikka Rantanena a J.T. Comphera, který dal v zápase jako jediný dvě branky a vyhnal na střídačku Mikea Smithe. Za necelou minutu opustil brankoviště i Kuemper. Z náhradních gólmanů inkasoval nejdříve Mikko Koskinen, ve 37. minutě ho překonal Andrew Cogliano a zvýšil na 7:3.
Edmonton zdramatizoval zápas trefami McDavida, Dereka Ryana a Ryana Nugenta-Hopkinse, který v 53. minutě snížil na 6:7. Francouz, který chytal naposledy před třemi týdny, za góly nemohl. Colorado uklidnil až při hře hostí bez brankáře Gabriel Landeskog.
Edmonton začal podobně i minulou sérii s Calgary, v níž prohrál úvodní zápas 6:9. Další čtyři utkání ale vyhrál.
„Není dobrou vizitkou, kolik jsme pustili gólů v prvních zápasech v posledních dvou sériích. Ale už jsme ukázali, že i když jsme dole, nepřestáváme bojovat. I dnes jsme se rvali až do konce,“ řekl Smith. „Mají opravdu velmi dobrý tým. Když jim nabídnete šanci, skočí po ní a skórují. Dali jsme sice šest gólů, ale musíme lépe bránit,“ podotkl McDavid.
Pouze dvakrát padlo v této fázi play off NHL více branek a jen jeden gól dělil úterní zápas od vyrovnání rekordu (Edmonton - Chicago 10:5 v roce 1985, Chicago - Montreal 8:7 v roce 1973).
Góly
Domácí: 05:40. Compher, 15:10. MacKinnon, 19:46. Makar, 20:32. Kadri, 24:40. Rantanen, 26:20. Compher, 36:20. Cogliano, 59:38. Landeskog
Hosté: 05:04. Kane, 19:37. Hyman, 22:59. McLeod, 36:51. McDavid, 43:28. Ryan, 52:36. Nugent-Hopkins
Sestavy
Domácí: Kuemper (28. Francouz) – Toews, Makar, J. Johnson, Manson, Byram, E. Johnson – Landeskog (C), MacKinnon (A), Ničuškin – Lehkonen, Kadri, Rantanen (A) – Burakovsky, Compher, Newhook – Cogliano, Helm, L. O'Connor.
Hosté: Mi. Smith (27. Koskinen) – Nurse (A), Ceci, Keith, Bouchard, Kulak, Barrie – Hyman, McDavid (C), Draisaitl (A) – Kane, Nugent-Hopkins, Yamamoto – Foegele, McLeod, Puljujärvi – Archibald, Ryan, Kassian.
Rozhodčí
Dwyer, Sutherland – Kovachik, Berg
Stadion
Ball Arena, Denver
Návštěva
18 044 diváků
