Rangers jako adept na Stanley Cup? Jistě, ještě je zatraceně brzy na takové soudy. Jenže způsob, jakým na Manhattanu rozjeli nový ročník NHL, je impozantní. A nic na tom nemění ani pondělní klopýtnutí se San Jose (3:7). „Líp jsme snad ani odstartovat nemohli,“ přikyvuje Aleš Kotalík, nová osobnost týmu.
Rangers baví fanoušky atraktivní hrou a Češi jsou jejími tvůrci. Kotalík pomáhá režírovat přesilovky, v nichž úřaduje vedle Václava Prospala a Slováka Mariána Gáboríka.
Třicetiletý útočník má skoro bod na zápas a to přitom diriguje až třetí formaci s ruskými nováčky. „Začátek nám vyšel moc dobře, jsem spokojený. Bod na zápas, to jsem zkraje sezony nikdy neměl. Věřím ale, že časem moje role v týmu ještě vzroste,“ přeje si Kotalík v rozhovoru pro Sport.
Rangers se vyšvihli na špici Východní konference. Zhruba takhle jste si představoval svůj start v novém klubu?
„Určitě. Líp jsme snad ani odstartovat nemohli. Samozřejmě jsme moc rádi, každý tu ví, jak strašně důležitý je start do ligy. Body, co uhrajete na začátku, na konci sezony jako když najdeš. Samozřejmě bych našel spoustu věcí, které by v mém případě mohly být lepší. Spokojený však jsem, to rozhodně.“
Nejste z toho prima úvodu v Rangers sami překvapeni?
„Hlavně nám hodně pomohl tréninkový kemp, který byl mimořádně náročný, ale všichni jsme se během něj dali do kupy. Musím říct, že jsme v Rangers super parta. Všichni máme určenou svoji roli a skutečně táhneme za jeden provaz, jak se říká.“
Kouč John Tortorella je známý svou náročností. Přispívá velkým dílem k pohodovému začátku?
„Trenér je obrovsky náročný a moc dobře víme, že když jen trochu polevíme, dá nám to okamžitě vědět. Na hráče má skutečně velké nároky, zároveň je ale výborným motivátorem. Přesně tenhle přístup se mi líbí. Je férový, zároveň komunikativní, respektuje každého hráče. Nedělá mu problém vyslechnout nás, dokáže udělat i srandu, povolit v tréninku. Připravujeme se hodně intenzivně, ale krátce. Což nám vyhovuje. Uvidíme, jaká bude naše síla v období, kdy se nám tolik dařit nebude.“
Rangers překvapují konkurenci zábavným, ofenzivním, nátlakovým hokejem. Musíte být rád, že?
„Jistě. Co jsem se bavil s Chrisem Drurym, hodně nám to tu připomíná vydařené časy v Buffalu, s nímž jsme uhráli semifinále Stanley Cupu. I tam byl mančaft postavený na tlaku v ofenzivní třetině a ve středním pásmu. A pokud uděláme nějakou chybu, máme za sebou jednoho z nejlepších gólmanů NHL (Lundqvista).
| Kotalík po 9 zápasech |
| 2009/10 8 bodů (3+5), -2 2008/09 7 bodů (4+3), +1 2007/08 7 bodů (2+5), -2 2006/07 4 body (2+2), -2 2005/06 6 bodů (4+2), +3 |
Václav Prospal o Tortorellovi tvrdí, že je to jediný kouč, který z něj dokáže vyždímat maximum. Bude to platit i ve vašem případě?
„Věřím, že jo. Tortorella klade velký důraz na fyzickou připravenost a s tou já nikdy neměl potíže. Do kempu jsem přišel ve famózní kondici a i díky ní jsem se tu rychle zařadil. Od začátku nemám s trenérem sebemenší problém. Ostatně, já nejsem problémový hráč. Věřím, že to takhle bude pokračovat dál.“
Původně jste měl s Drurym hrát v jednom útoku. Tak zněl předsezonní plán. Proč tomu tak není?
„S Chrisem jsme se potkali prakticky jen jednou v přípravě. Tady je to tak postavené. Každý má svoji roli, někdo hraje víc, někdo míň, někdo na přesilovce, jiný zase v oslabení. Máme silné lajny a trenér je specifický v tom, že rád točí často jen dvě formace. Pak mám toho času na ledě míň, než bych si třeba přál.“
Ve třetí formaci naskakujete s mladými Rusy Lisinem a Anisimovem. Dostal jste roli vychovatele. Nepřijde vám to jako obrovský skok? Ještě před pár lety jste byl ve stejné pozici jako oni…
„Taky mě překvapuje, že už jsem se dostal do takovéhle pozice (usmívá se). Trenér o tom mluvil na začátku sezony. Chce, aby tihle dva kluci měli k sobě někoho zkušeného. Já tu roli přijal. Jsou to kluci mladí, talentovaní a já se jim snažím ze všech sil pomoci. Sám si pamatuju, jak složité začátky v NHL jsem měl a jak mi bodlo každé slovo a povzbuzení od starších hráčů.“
Váš parťák Václav Prospal po roce bídy opět tradičně ožívá…
„Venca je hráč, který se s trenérem výborně zná. Tortorella je také jedním z důvodů, proč Rangers po Vencovi sáhli. A klubu se to vyplácí. Venca nastupuje v elitní lajně s Gáboríkem, Dubinskym a hrají výborně. Marián je střelec, Venca se umí ve vteřině správně rozhodnout a pošle puk přesně tam, kde má být. Proto jim to takhle šlape a funguje i přesilovka.“
Prospal shodil asi patnáct kilogramů, poznal jste ho vůbec v kempu?
(směje se) „Tak já Vencu vídám často během léta a vím, jak tvrdě pracuje. On je klasický playmaker, vidí led, dokáže dát přihrávku přesně včas hráčům, kteří umí dát gól. Věřím, že i já časem dostanu příležitost zahrát si s Vencou v lajně. Zatím nám to vyšlo jednou před sezonou a dařilo se nám. Tak uvidíme.“
Po podpisu smlouvy s Rangers jste se okamžitě začal těšit na rušný život v centru New Yorku. Splnily se vaše představy?
„Všechny kluby NHL fungují na podobné bázi jako jiné. Rozdíl dělá jen to město. New York je na život famózní místo. Po letech klidu v Buffalu a pár měsících v Edmontonu poznávám naprostý opak. Je to hektičtější, vyjdete ven a kolem sebe máte pořád spoustu lidí, na druhou stranu New York vám dává spoustu energie. Žiju tu rád, je to výborná zkušenost. Samozřejmě, je tu spousta lákadel, která vás mohou od hokeje odtáhnout, proto musíte mít hlavu srovnanou, aby vás to nepohltilo. S tím já ale nikdy problém neměl. Já jsem tu přijel hrát hokej za New York Rangers a ne poznávat noční život Manhattanu. V tom mám jasno.
 | Ve středečním deníku Sport najdete: |
| » celý rozhovor s Alešem Kotalíkem O čem mluví: » Jak mu pomáhá sousedství s Mariánem Gáboríkem? » Jak prožíval vrchol fotbalové kvalifikace o MS? |
