První zápas po smrti spoluhráče (†16) vyhráli
VIDEO - Ať to zní jako klišé, tenhle zápas vyhrály oba týmy, i když skóre ukazovalo v duelu středoškolské ligy v americkém státě Michigan triumf hráčů Fennvillu. Ti se museli vypořádat s tragickým úmrtím svého spoluhráče a největší hvězdy Wese Leonarda (†16). Jejich soupeři ze školy v Lawrence zase zaslouží uznání za to, že první duel play off odehráli místo na domácí palubovce na neutrální půdě o hodně blíž Fennvillu ve velké hale, aby se s Wesem mohlo rozloučit co nejvíce lidí.
"Jsme rodina z Fennvillu." To bylo heslo dne při vzpomínce na Wese Leonarda. Ten zemřel minulý týden přímo na hřišti poté, co dal v poslední vteřině vítězný koš zápasu a zasloužil se tak o to, že jeho tým prošel základní části bez porážky. Rostoucí hvězdě basketbalu i amerického fotbalu selhalo srdce.
První zápas po jeho smrti jeho spoluhráči zvládli skvěle. I přes obrovské psychické vypětí dokázali zvítězit 65:54 a prodloužili tak vítěznou sérii v sezoně už na 21 vítězství.
Hala Hope College pro 3 300 lidí (Hope znamená naděje), vzdálená asi půl hodiny jízdy od Fennvillu, byla vyprodaná během hodiny i přesto, že městečko má jen něco kolem 1 400 obyvatel.
Dav oblečený v tričkách s nápisy Nikdy nezapomene a cedulemi Jsme rodina přivítal hráče na palubovce ohlušujícím potleskem. Basketbalisté přicházeli po trojcích držíce se kolem ramen, v čele s Wesovým mladším bratrem Mitchellem.
Podívejte se na video ze zápasu:
Další emotivní chvíle přišly ve chvíli, kdy do hlediště dorazili Leonardovi rodiče s celou rozsáhlou rodinou. Mladí basketbalisté brečeli a objímali se, neuvěřitelně náročný zápas ale nakonec zvládli.
"Nemohl bych být na kluky víc pyšný za to, jak se s tím dokázali vypořádat," prohlásil po zápase kouč Fennvillu Ryan Klingler. "Oba týmy předvedly to, jak by měl sport vypadat," těžko hledal dojetím slova. "Wes by na nás mohl být hrdý," dodal se slzami v očích Klingler.
"Ani to neumím vyjádřit slovy, je to neuvěřitelné, co ti kluci předvedli. Ukazuje to, jak jsou tyhle děti silné, jak silná je jejich komunita," vysekl poklonu truchlícímu týmu i trenér soupeře Curt Mead.
Podpořit hráče obou družstev dorazil i bývalá hvězda NBA Bo Kimble, který si podobně tragické chvíle prožil před 21 lety, kdy ztratil kamaráda a spoluhráče Hanka Gatherse.
