Posledním turnajem kariéry Rafaela Nadala bude koncem listopadu Davis Cup v Málaze, který se v play off na domácí půdě pokusí vyhrát popáté v kariéře. Pak osmatřicetiletá tenisová legenda ukončí kariéru. Dvaadvacetinásobný grandslamový šampion to oznámil na sociálních sítích.
„Poslední dva roky byly těžké, nemohl jsem hrát bez omezení. O tomhle rozhodnutí jsem dlouho přemýšlel a vím, že nadešel můj čas. Je správná chvíle ukončit kariéru, která byla mnohem delší a úspěšnější, než jsem si kdy představoval,“ prohlásil ve videonahrávce Nadal, jenž vyhrál 92 turnajů ATP, strávil 209 týdnů na prvním místě žebříčku a získal pověst nejlepšího antukáře všech dob. Především jeho 14 triumfů na Roland Garros je rekordem, který může vydržet napořád. Pařížské vítězství z roku 2022 je také jeho posledním titulem vůbec, který získal.
Dlouholetý Španělův rival Roger Federer reagoval vřelými slovy. „To byla kariéra, Rafo! Vždycky jsem doufal, že tenhle den nepřijde,“ napsal Švýcar na sociálních sítích.
„Děkuju za nezapomenutelné vzpomínky a za všechny tvé neskutečné úspěchy ve hře, kterou oba milujeme. Bylo mi obrovskou ctí,“ dodal Federer, jehož soupeření s Nadalem v době vrcholu jejich kariér je považováno za jednu z nejpozoruhodnějších rivalit ve světě sportu. Sehráli 40 zápasů, z toho 14 na grandslamech, a téměř o pět let starší Nadal z nich vyšel s pozitivní bilancí 24-16.
Se vzkazem přispěchal i Jannik Sinner, současná světová jednička. „Měl jsem velké štěstí, že jsem ho mohl poznat i lidsky. Je to skvělý člověk,“ řekl Ital.
A Nadala ocenil i fotbalista Cristiano Ronaldo. „Rafo, to byla neskutečná jízda. Tvoje oddanost, vášeň a neuvěřitelné schopnosti inspirovaly miliony lidí na celém světě. Bylo mi ctí být svědkem tvé cesty a toho, že jsem tě mohl nazývat svým přítelem. Gratuluju k úžasné kariéře, užij si sportovní důchod!“
Kruh se uzavře
Rozlučka tenisty, který za poslední dvě sezony kvůli zdravotním potížím vyhrál jen 13 utkání a v žebříčku klesl na aktuální 158. příčku, proběhne od 19. do 24. listopadu v Málaze. Nadal je v nominaci Španělska na daviscupové play off a potvrdil, že je připravený hrát. „Jsem nadšený, budu moct ještě naposledy reprezentovat svou zemi. Tím se kruh uzavře, protože jednou z mých prvních velkých radostí bylo finále Davis Cupu 2004 v Seville,“ připomněl měření sil s USA v Andalusii, kde jako osmnáctiletý porazil na antuce Andyho Roddicka a stal se nejmladším tenistou dějin, který dokázal bodovat ve finále Davis Cupu.
Španělé nastoupí ve čtvrtfinále jako velcí favorité proti Nizozemcům a Nadal se v týmu sejde se svým nástupcem Carlosem Alcarazem. Po jeho boku si zahrál i čtyřhru při olympiádě v Paříži, od té chvíle však na kurtech chyběl.