Chci poznat svět, hlásí Cheechoo. K odchodu potřeboval souhlas kmene
Než se stal jednou z tváří nováčka KHL Medveščaku, potřeboval coby příslušník původního severoamerického národa souhlas kmenové rady. "Taková jsou pravidla," potvrzuje 33letý Jonathan Cheechoo, který byl před sedmi lety nejlepším střelcem NHL a do rezervace kanadských bojovníků v Záhřebu se vypravil oprašovat zašlou slávu.
Bylo symbolické, že první trefu Medveščaku v KHL obstaral právě on, nejzvučnější posila týmu. V úvodním zápase Záhřeb senzačně vyprášil CSKA Moskva 7:1, Cheechoo přispěl dvěma góly. Pak se mu náboje zasekly, další skalpy v zápasech s Rigou a Lvem nezískal. "Ale body se odtud budou vozit těžko," vzkázal jinak dobře naložený válečník z indiánského kmene Kríů.
Chorvatsko je hokejově spíš exotická země. Jak se vůbec stane, že se hráč s historií jako vy dostane právě sem?
„Sešlo se mi pár nabídek do různých míst a tahle se mi zdála jako jedna z nejlepších. Navíc už předtím jsem Chorvatsko navštívil. Byl jsem na dovolené v Dubrovníku a věděl, co to obnáší, jací jsou zdejší lidé. Jsem rád, že to klaplo. Líbí se mi tady. KHL taky je nejlepší liga hned po NHL.“
Říkáte Dubrovník... Nemyslel jste snad, že budete hrát někde u moře?
(směje se) „Jo, to byla jedna z věcí, kvůli které jsem do Chorvatska šel... Ale ze Záhřebu to není tak daleko, v létě, když bylo trochu času, jsme si k moři zajeli. A přes zimu bude stejně jedno, že žijeme ve vnitrozemí. Jsem tu kvůli hokeji a docela mě překvapilo, jak hokejové město to je. Fanoušci nás hodně podporují, při zápasech dovedou vytvořit hrozný randál. Co předvádějí, mě dostalo. Tleskají nám, i když prohrajeme... To jsem nezažil. Věřím, že se nám povede postavit vítězný tým. Body se odtud budou vozit těžko."
Poznávají vás lidi i na ulici?
„Ne. Časem určitě budou, ale zatím ještě ne. Jsem tmavý, takže tak úplně nesplynu s davem, i když bych rád, je dobré zůstat spíš v anonymitě. (směje se). Ale jak říkám, to se časem změní. Lidi jsou nadšení, že mají ve městě KHL a tenhle tým. Dovedu se do nich vcítit, když jsem sám vyrůstal, byl jsem taky vyřízený, když jsem viděl nějakého hokejistu hezky zblízka.“
Je pravda, že jste k odchodu do Evropy potřeboval posvěcení kmenové rady?
„Ano, taková u nás fungují pravidla. Můj kmen mi povolil cestovat přes moře a hrát tady. Dali mi souhlas, abych mohl dělat to, co chci.“
Pořád sledujete NHL, třeba San Jose Sharks, kde jste působil šest sezon?
„Jistě, ve spoustě míst mám kamarády, ty sleduju víc než konkrétní týmy. Byla to část mojí kariéry, kterou mám za sebou. Teď se dívám dopředu. Máme nový tým, pro fanoušky je hokej zábava. Doufám, že budeme vyhrávat, body se ze Záhřebu budou vozit těžko."
Možnost vrátit se do NHL jste už vzdal?
"Nevzdávám se nikdy, ale jak říkám, soustředím se na to, co je. Měl jsem zranění, výměny, přestalo se dařit, pak už jsem se nedokázal vrátit. Jsem rád, že přišla tahle zajímavá nabídka. Taky mě postrčilo, že hraje v Medveščaku tolik Kanaďanů. Líp si zvykám, ale hlavně moje manželka, není aspoň sama, když tady další kluci mají partnerky. Já jsem v pohodě, můžu hrát kdekoli, ale ona je tu poprvé. Takhle jí má kdo poradit, pomoct a vysvětlit, jak to chodí."
Neprožíváte přece jen kulturní šok?
„Já se právě na tyhle změny těším. Rád poznávám nové věci, svět, chci vidět nová města, jak žijí lidi někde jinde. Přeletět oceán je vždycky dobrodružství. I proto jsem během výluky NHL před osmi lety hrál ve Švédsku. Poznat Rusko bude taky vzrušující. A tahle liga mi to umožní.“
V Praze hrajete s Medveščakem až koncem základní části. Byl jste tam někdy?
„Dvakrát jsem Prahu navštívil. Jednou právě během dovolené v Chorvatsku, kdy jsme si z Dubrovníku odskočili ještě do Prahy. Byl třeba u těch velkých hodin na věži (Staroměstský orloj), projel jsem se metrem, ale zažil taky dopravní zácpu a ty ruské obchody. Těším se, až se tam vrátím a zase si to užiju.“
