V posledním zápase základní části ročníku 2017/18 vyhrála Florida na ledě Bostonu 4:2 a výsledkem tak určila poslední dvě nejisté série ve vyřazovací části. Tam tedy Boston narazí na rivala z Toronta a Tampa Bay vyzve hokejisty New Jersey.
Pastrňák snížil na 2:3 v padesáté minutě v přesilové hře, když zakončoval hezkou souhru celého útoku střelou z levého kruhu do odkryté branky. Havířovský rodák si připsal 35. zásah. Z českých hokejistů vstřelil v základní části více branek naposledy více Jaromír Jágr, který zaznamenal 54 gólů v sezoně 2005/06. Od té doby bylo českým maximem 35 tref, které dali ještě Milan Hejduk (2006/07) a Milan Michálek s Radimem Vrbatou (oba 2011/12).
"Měli jsme teď náročný program, ale na to se nechci vymlouvat. Poslední týdny jsme rozhodně nepodávali naše nejlepší výkony," přiznal Pastrňák, se sedmi střeleckými pokusy nejaktivnější hráč zápasu. V závěru mohl ještě vyrovnat, ale v přečíslení českému útočníkovi znemožnil lépe zakončit vracející se Aaron Ekblad a gólman Roberto Luongo střelu v tísni kryl.
Boston už po 82 sekundách prohrával gólem Henrika Borgströma. Domácí ztrátu smazali v deváté minutě i s přispěním asistence Davida Krejčího. Florida, která o den dříve přišla o šanci postoupit do play off, ale ještě před první přestávkou opět strhla trefou Franka Vatrana vedení na svou stranu. Náskok zvýšil Maxim Mamin a na snížení Pastrňáka odpověděl v předposlední minutě Jevgenij Dadonov.
VIDEO: Sestřih utkání Boston - Florida
"Nezasloužili jsme si vyhrát, taková je realita. Zápas jsme nezvládli od úvodního vhazování v hlavách," kritizoval výkon týmu gólman Bostonu Tuukka Rask. "Chybělo nám větší nasazení. Člověk by čekal, že zrovna tohle nám scházet nebude, když jsme ještě mohli vyhrát divizi a konferenci. Ale zlepšili jsme se až ve třetí třetině a to je málo. Potřebovali jsme takhle hrát od začátku," doplnil David Backes, autor první branky domácích.
Florida šla ve druhé polovině soutěže nahoru a vyhrála 25 z posledních 35 utkání. V konečném součtu zůstala za postupovými branami o bod za Columbusem a New Jersey. "Jsme zklamání. Doufali jsme, že nám trochu pomůžou i ostatní týmy, abychom se do play off dostali. Ale myslím si, že spousta z nich si nepřála, abychom šli dál. Nechtěli na nás v play off narazit," prohlásil útočník Floridy Vincent Trocheck.
Ve Východní konferenci tvoří další dvojice v play off Tampa Bay s New Jersey, Washington s Columbusem a obhájce Stanleyova poháru Pittsburgh se utká s Philadelphií. V Západní konferenci se vítěz základní části Nashville střetne s Coloradem, Winnipeg poměří síly s Minnesotou, Vegas s Los Angeles a Anaheim se San Jose. Vyřazovací část začne v noci ze středy na čtvrtek středoevropského času.
Výsledek:
Boston - Florida 2:4 (1:2, 0:1, 1:1)
Branky: 9. Backes (Krejčí), 50. Pastrňák - 2. Borgström, 17. Vatrano, 34. Mamin, 59. Dadonov. Střely na branku: 43:26. Diváci: 17.565. Hvězdy zápasu: 1. Vatrano, 2. Matheson (oba Florida), 3. Bergeron (Boston).
