První krach Vegas: Na papíře máme vše... Fanoušci Buffala trolí Eichela
Poprvé v historii se nepodívají do play off. Jasně, historie Vegas Golden Knights není dlouhá, ale o to pozoruhodnější byly výkony týmu, který rozšířil NHL v roce 2017. Hned v první sezoně hrál finále Stanley Cupu, od té doby byl v play off pokaždé a zařadil se mezi nejlepší kluby v Západní konferenci. V aktuání sezoně měl být znovu našláplý a mířil vysoko, ale v druhé půlce základní části přišel útlum a první krach této organizace. A zrovna v sezoně, kdy v jejím dresu začal nastupovat Jack Eichel. Muž, který už hraje sedmou sezonu a ještě nikdy napostoupil do bojů o Stanley Cup.
„Hodně se od nás očekávalo. Jsem v přední linii těch, co nesou zodpovědnost,“ prohlásil kouč Peter DeBoer poté, co se jeho tým poprvé v historii organizace neprobojoval do play off.
Zmar závěru sezony, v němž Golden Knights potřebovali nasbírat co nejvíce bodů oproti konkurentům v boji o play off, signalizují nájezdy. V penaltách totiž prohráli tři poslední utkání, celkem neproměnili 17 pokusů v řadě!
„Nevím, jak to vysvětlit. Je mi líto našeho brankáře, který v nájezdech odvedl skvělou práci,“ chválil přínos nováčka Logana Thompsona trenér DeBoer. „Ale jak je možné, že tolik skvělých hráčů nedokáže dát gól. Nechápu to,“ smutnil po posledním nájezdovém nezdaru.
V noci totiž padli po nájezdech s Chicagem (3:4), ale nejbolestivější v tomto ohledu byl neúspěch 2:3sn z předešlé noci s konkurentem v boji o play off Dallasem. Právě Stars nakonec slaví na úkor Vegas.
„Na papíře máme všechno,“ řekl útočník Max Pacioretty. „Jenže zároveň všichni víme, že tvrdá práce je víc než talent a že nejdůležitější ze všeho je vzájemná chemie, ať už na ledě nebo mimo něj,“ hledal důsledky zpackané sezony.
Na obhajobu týmu je třeba říct, že zranění se mu rozhodně nevyhýbala. Vždyť právě brankář Logan Thompson byl původně až trojkou týmu. Kvůli zranění chybí jednička Robin Lehner i dvojka Laurent Brossoit. Po většinu sezony absentoval kapitán Mark Stone, hvězda Max Pacioretty či další útočník Reilly Smith.
Vysvobození prokletého Eichela
A pak je tu ještě jedna zásadní postava. Konkrétně útočník Jack Eichel. Dvojka draftu v roce 2015 a od 22 let kapitán Buffala. Se Sabres, s nimiž se během šesti sezon nikdy neprobojoval do play off, se nakonec rozcházel ve zlém, protože ho nechtěli pustit na operaci páteřního disku. Báli se, že je příliš riskatní, ale hráč o ni stál.
Když byl před sezonou osvobozen a vyměněn do Vegas, operaci podstoupil. Do hry se vracel až 16. února. Kdo by čekal, že ožije a týmu pomůže do play off, tak se mýlil. Ve 33 duelech sice zapsal solidních 22 bodů (12+10), ale v klíčové fázi sezony nebyl oporou, což si zlomyslně vychutnávají fanoušci Sabres na sociálních sítích.
Neopomenou vypíchnout každý nevydařený moment jejich bývalého miláčka. V noci na čtvrtek třeba nechtěně „asistoval“ na třetí gól Chicaga, když z rohu namazal bekovi Calebu Jonesovi. „Krásná přihrávka bez dívání,“ opakovaly se ironické komentáře.
Dále zaujal i slabou defenzivní činností a zbytečným faulem z frustrace. Když byl totiž u jednoho z dalších gólů, sekl holí do obličeje radujícího se útočníka Philippa Kurasheva.
V posledních šesti utkáních, kdy tým potřeboval zoufale každé vítězství (a vyhrál pouze jednou), zapsal pouhou jednu asistenci. Ani naposedmé ve své kariéře mezi zámořskou smétánkou tak se svým týmem nepronikl do play off. Od té doby, co se uzdravil a začal nastupovat, navíc Golden Knights zaznamenali horší zápasovou bilanci než Buffalo.
Jsou tedy prokletí Sabres, nebo jejich někdejší hvězda Eichel? Na odpověď je brzy, ale letošní krach Vegas je varováním. Eichel nicméně neodehrál ani polovinu sezony, i on potřebuje čas.
„V předchozích dvou letech jsme dvakrát došli daleko. Zároveň chápu, že když jsme takto zůstali za očekáváním, může se dít ledacos,“ věří i nadále týmu Pacioretty, který zároveň tuší, že změny v kádru nastanou.
Vegas před příchodem Eichela | |
| 2017/18 | Finále Stanley Cupu |
| 2018/19 | Čtvrtfinále Západní konference |
| 2019/20 | Finále Západní konference |
| 2020/21 | Finále Západní konference |
